Bromélias - Um Verdadeiro Ecossistema

Andréa Ricci da Rocha

Carlos Anderson Garcia Carvalho

Emilia Itakawa

Gladis Mosseri

Podem ser epífitas, vivendo sobre árvores ou troncos caídos, nutrindo-se do líquido que se deposita no "copo" constituído da água da chuva, de pequenos animais que se afogam e dos detritos trazidos pelo vento. As terrestres crescem no solo ou sobre pedras e sua nutrição se dá pela raiz.

As plantas também são chamadas de "caraguá", que deu origem ao nome da cidade de Caraguatatuba, ou "gravatá" e "macambira", formando um grupo bem característico de nossas florestas.

Além de consideradas plantas ornamentais, são também economicamente importantes pelos frutos que produzem, como o abacaxi, e pela obtenção de fibras como o caroá.

Quando epífitas, as bromélias são responsáveis pela sustentação da diversidade biológica. Muitas vezes, quando o alimento fornecido por árvores e outros vegetais fracassa, entra em cena o gravatazal como recurso complementar. Independente das flores e frutos – e até do próprio vegetal, não raramente comestíveis – tornam disponível acima do solo, gama infinita de invertebrados, convertido em fonte perene de proteína.

Muitas bromélias formam com suas rosetas, verdadeiros reservatórios d’água, que variam de tubulares, como no gênero Achmea e Billbergia, até infundibiliformes, como no gênero Nidularium. A Vriesia gigantea, por exemplo, chega a conter 4 litros de água na roseta foliar. Estes reservatórios, também conhecidos como "tanques", acumulam água e detritos orgânicos utilizados na nutrição destas plantas. A solução é absorvida pelas escamas absorventes na base da face interna das folhas.

Os "filhotes" que não podem tolerar desidratação, às vezes produzem seu próprio solo coletando detritos entre suas folhas eretas em forma de funil ou com a ajuda de um nicho de folhas sobrepostas. Assim forma-se um solo que é rico em húmus e que retém água de forma a serem bem abastecidas as raízes que crescem dentro desse nicho. Numa floresta densamente povoada de epífitas, o húmus epifítico pode chegar a algumas toneladas por hectare.

Um novo biótopo acima do chão pode ser criado pela água gotejante, a poeira trazendo nitrogênio e outros nutrientes, formigas colonizam estas áreas, constituindo formigueiros e também introduzindo sementes que germinam e crescem dentro das plantas floríferas. Tais "jardins de flores" ocorrem na América do Sul e abrigam uma fauna e microflora especiais, constituindo verdadeiro ecossistema, onde se desenvolvem inúmeros pequenos animais, tais como insetos, coleópteros, aracnídeos, crustáceos, protozoários, etc.

Este tanque de bromélias é freqüentemente importante para rãs tropicais cujos ovos e girinos se desenvolvem nele. Por causa dessas bromélias muitas rãs de árvores passam suas vidas inteiras nos topos das árvores tropicais, sem jamais tocarem o solo.

Pássaros em grande variedade também visitam as bromélias. Os beija-flores são perfeitos polinizadores, ao lado de besouros, borboletas e morcegos.