O movimento dos planetas em nosso céu
Os nove planetas e seus satélites giram em torno do sol a distâncias que vão desde 59 milhões de Km até cerca de 6 bilhões de Km , com seus períodos orbitais variando de 88 dias a 249 anos terrestres.
Os planetas movem-se todos no mesmo sentido de rotação e quase sempre no mesmo plano. Deste modo os planetas podem sempre ser encontrados dentro de uma faixa estreita do céu , conhecida como Zodíaco , em cujo centro se encontra o caminho aparente do sol contra o fundo de estrelas , a eclíptica . As constelações que se encontram nesta região são chamadas de Zodiacais .
Os planetas parecem avançar lentamente por entre as constelações do zodíaco , com a taxa deste avanço dependendo dos períodos orbitais dos planetas em questão. Todavia , os movimentos aparentes dos planetas não são uniformes . A direção normal do movimento dos planetas é chamada de movimento direto . Os planetas movendo-se para fora da orbita da Terra (e portanto mais lentamente) parecerão por vezes inverter seu movimento e efetuar um movimento retrógrado .
O movimento aparente de Marte no céu é mostrado juntamente com as posições relativas da Terra e de Marte . Nas posições de 1 a 3 , Marte move-se segundo o movimento direto, enquanto que em 3 e 5 , a Terra está passando para a frente de Marte e este planeta parece mover-se para trás . Depois disso , Marte parece retornar seu movimento normal . As posições 3 e 5 em que o planeta inverte a direção são chamadas de ponto estacionário. Um bom exemplo desta espécie de comportamento é dado pela observação de um carro que estamos ultrapassando , contra um fundo distante.