DISTÚRBIO AFETIVO SAZONAL

(9 conselhos para afastar a depressão sazonal)

Poucas pessoas esperam com alegria os dias cinzentos e as noites longas e tristes do inverno. De fato, a maioria das pessoas se sentem melhor no verão, quando os dias são mais longos, mais ensolarados, e mais quentes. Saímos mais, fazemos mais exercício, e comemos menos. Mas para algumas pessoas, a transição do verão para o inverno é muito mais que uma leve desilusão. É quase um pesadelo.

Para essas pessoas, a mudança de estações produz uma mudança marcante em suas personalidades - de alegre e relaxada a deprimida e tensa. Levantar-se da cama pela manhã requer um grande esforço, a refeição (especialmente os carboidratos) se convertem em uma atração importante, a depressão ataca constantemente, concentrar-se é quase impossível, e a irritação se desencadeia. Então, quando estão pensando que a vida não vale a pena ser vivida, chega chega a primavera e eles repentinamente voltam a ser as mesmas pessoas que eram antes.

Há dez anos, as pessoas que sofriam dessas mudanças em suas personalidades não tinham idéia do que lhes acontecia. Mas então o Dr. Norman E. Rosenthal, autor do livro Seasosns of the Mind (As Estações da Mente), fez a conexão entre os dias mais escuros e mais curtos do inverno e o início da depressaõ sazonal. Eles e seus colegas começaram a estudar este fenômeno e lhe deram o nome de Distúrbio Afetivo Sazonal (DAS).

Os especialistas não estão completamente seguros do que causa o DAS. "O que acontece com a falta de luz que cria um mau-humor, é a pergunta. E mesmo não tendo uma resposta final, temos várias teorias", diz o Dr. David H. Avery, prof. adjunto de psiquiatria e ciências do comportamento no Centro Médico Harborview, da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em Seattle. "Uma dessas teorias sugere que nos pacientes de DAS existe um atraso em seu relógio corporal que faz com que sua temperatura mínima ocorra às 6:00 da manhã. Ao invés de ser às 3:00 da manhã.

Como resultado, estão despertando quando fisiologicamente é o meio da noite", diz o Dr. Avery. "Quando tratamos essas pessoas com luzes brilhantes das 6:00 às 8:00 da manhã, não somente melhoramos seu estado de ânimo, mas também vemos uma mudança na sua temperatura mínima para uma hora mais cedo. Usar as luzes pela manhã cria um avanço de fase", acrescenta.

Outra teoria é que a secreção do hormônio melatonina é a responsável pelo estado de desânimo e pelas falta de energia. "Sabe-se que a hibernação e os ciclos reprodutivos dos animais são regulados pela secreção de melatonina. A melatonina somente é secretada na escuridão e é muito sensível à luz," diz o Dr. Avery. "Durante os dias quentes de verão, a secreção de melatonina se reduz significativamente porque as noites são mais curtas. Mas durante as noites longas de inverno, a secreção de melatonina aumenta", explica.

"A secreção de melatonina humanaa também responde à luz, mas necessita de muito mais luz, do que nos animais para cessar a produção", diz o Dr. Raymond Lam, psiquiatra no Programa de Transtornos no Estado de Ânimo da Universidade de British Columbia, em Vancouver.

"Quando a melatonina é administrada em pessoas normais, tende a baixar a temperatura corporal e causa sonolência. Portanto, a idéia inicial sobre depressão invernal é de que a pessoa que a tem está secretando muita melatonina durante o inverno e não muita quantidade durante o verão", acrescenta o Dr. Avery. Com esta teoria, acredita-se que a terapia de luz funciona porque desativa a produção de melatonina.

No entanto, essas e outras teorias ainda tem que ser experimentadas. E o DAS pode afetar em diversos graus. Num estudo, 75% dos participantes haviam buscado tratamento para sua depressão. "Eu inclusive tenho tido pacientes que tem estado hospitalizados todos os invernos", diz o Dr. Avery. No entanto, outros dizem que não se sentem nada deprimidos; eles simplesmente tem níveis tão baixos de energia que não podem realizar as coisas que eles gostariam de fazer.

A maioria das pessoas com DAS, leva de 2 a 3 dias de sol brilhante para reverter os sintomas. E, por conseguinte, uma indicação de que você possa ter o DAS é que encontra muito alívio para seus sintomas quando viaja em direção ao Equador.

Aparentemente, nenhum grupo é imune à doença. "Vemos em homens e mulheres de todas as raças e em todos os lugares do pais", diz o Dr. Dan Oren, pesquisador clínico principal no Instituto Nacional de Saúde Mental, em Bethesda, Maryland. "Mas parece que ocorre mais em mulheres que em homens, e especificamente em mulheres que estão em seus anos reprodutores", acrescenta.

Então, o que você pode fazer a respeito do DAS, a não ser tirar umas férias em algum lugar de clima quente por várias semanas durante os meses de inverno? Segundo estes especialistas, as seguintes estratégias podem ajudar:

* Absorva a luz da manhã

Receba a maior quantidade possível de luz natural entre as 6:00 e as 8:00 da manhã. "Isto pode incluir levantar e sair para caminhar todos os dias", diz o DR. Avery. "Também pode ajudar sentar-se ao lado de uma janela grande. As pessoas que trabalham em casa ou que viajam distâncias extremamente curtas para ir ao seu trabalho recebem pouca ou nenhuma luz natural nas horas da manhã. E a maioria das pessoas não sabe que a luz numa casa ou em uma oficina bem iluminada tem somente um décimo da intensidade da luz natural, mesmo em um dia nublado", acrescenta.

* Coma alimentos que contenham o triptofano

Segundo o Dr. Avery, acredita-se que os desejos de comer carboidratos comuns na pessoa com esse distúrbio, são causados pela redução dos níveis do neurotransmissor cerebral serotonina. Já que o triptofano é um precursor da serotonina, tomar mais quantidade desse aminoácido pode aumentar a produção de serotonina a ajudar-lhe a se sentir melhor. Mas ele adverte que não há informação científica que indique que a dieta realmente ajuda. Os alimentos que contém triptofano incluem o peru, o leite e as claras de ovo.

* Evite auto medicar-se com álcool e cafeína

"Usar estas drogas é uma das formas comuns com que a pessoa trata o DAS", diz o Dr. Avery. Ms mesmo que a cafeína possa lhe dar um breve estímulo, também pode causar ansiedade, tensão muscular e problemas gastrointestinais. Por outro lado, o álcool é um depressivo, o que pode agravar mais a depressão.

* Faça exercício aeróbico de forma regular

Mesmo que todos os nossos especialistas admitam que não há estudos sobre os efeitos do exercício na DAS, eles acreditam que é algo que com toda certeza não traz nenhum prejuízo. "Por intuição, eu acredito que o exercício é benéfico porque faz com que você saia para receber a luz da manhã", diz o Dr. Avery.

"O exercício também proporciona controle", acrescenta o Dr. Oren. E o Dr. Lam nota que quando as pessoas começam a deprimir-se, começam a fazer cada vez menos e esta inércia se acumula, e portanto se torna mais fácil fazer cada vez menos. Em sua opinião, o exercício pode evitar que esta inércia se estabeleça. Mas o Dr. Avery assinala que ele tem tido pacientes do DAS que faziam exercícios religiosamente durante a primavera e o verão, mas que não podiam manter seu programa de exercícios durante o inverno porque estavam cansados demais.

* Coma fora

Se você não pode sair para tomar a luz do sol da manhã, pelo menos saia durante a hora da refeição. "A luz da manhã é a mais benéfica para reduzir os sintomas do DAS, mas qualquer luz que você receba é melhor que nada, mesmo que seja durante um dia nublado", diz o Dr. Oren.

* Mantenha um horário regular

"Isso ajudará a sincronizar seu relógio corporal. É especialmente importante deitar-se à mesma hora todas as noites e despertar-se à mesma hora todas as manhãs", diz o Dr. Lam.

* Deixe que o sol brilhe

"Na realidade, algumas pessoas vivem em casas muito escuras; portanto, fazer um esforço consciente de manter abertas as persianas e as janelas o mais que puder durante as horas de luz, pode ajudar. Eu até tenho tido pacientes que descobrem que trocar uma casa que dá para o norte por uma casa que dá para o leste tem um grande efeito ao permitir-lhes que recebam os raios do sol da manhã", diz o Dr. Oren.

* Experimente um "silulador do amanhecer"

Segundo o Dr. Oren, estas caixas de luzes de baixo nível simulam o amanhecer quando se acendem em seu quarto e vão ficando mais e mais brilhantes à medida que desperta a manhã. "Sabe-se que inclusive a pessoa que não tem o DAS se sente muito mais energizada depois de usar esses equipamentos", ele diz. No entando, o Dr. Avery adverte que os melhores resultados se dão quando os aparelhos são usados sob a supervisão de um profissional qualificado. "A terapia de luz é um tratamento bastante benigno, mas se usado de forma incorreta, pode deixar de produzir um efeito benéfico", admite o Dr. Oren.

* Se for possível, mude para um clima com mais sol

"Sempre sugiro esse tratamento em minhas conversações com quase todos os pacientes do DAS, e é um tratamento excelente se você puder fazê-lo. Mas para a maioria das pessoas, as obrigações familiares e de sua carreira fazem com que isso seja difícil" diz o Dr. Oren.

MANUAL DE REMÉDIOS CASEIROS

(pelos consultores de ConsumerGuide e centenas de médicos destacados)

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