Elkhart Lake - Wisconsin

Por André Badaia - Fórum Best Lap

Voltar à pista preferida anima Bruno Junqueira a buscar melhor resultado do ano na Champ Car.

Road America, em Elkhart Lake, é um circuito misto enorme de 4 milhas de extensão (6,400 km) no estado de Wisconsin, num lugar paradisíaco cercado de verde. Esta é a pista predileta do calendário para vários pilotos. Uma proibição que impediu a realização de competições a motor em estradas trouxe as corridas para o traçado original de Elkhart Lake, que possuía 5,300 milhas de extensão (8,480 km) em volta de um lago com o mesmo nome e que foi utilizado entre 1950 a 1953.

O circuito tem várias curvas de alta velocidade e três retas longas, em que chegamos a registrar 320 km/h de final. Em todo o circuito há diversos pontos de ultrapassagens. O desenho do circuito é um genuíno teste para as habilidades dos pilotos e a pista exige precisão nos ajustes feitos pelas equipes. Devido às longas retas, é muito importante ter um bom motor. E é muito difícil achar um bom acerto, já que para as longas retas tem de retirar muita pressão aerodinâmica dos carros, o que o deixa mais difícil de dirigir nas curvas de alta velocidade. Sacrificam o desempenho nas curvas em detrimento de uma melhor performance nas retas. Road America é um circuito que pode ser comparado a outros grandes traçados como Österreichring, Monza, Laguna Seca ou Spa-Francorchamps, na Bélgica onde a Fórmula 1 corre. Isso de certa forma é bastante real, exceto talvez pela falta de uma curva Eau Rouge em Elkhart Lake.

Com mudanças de elevação dramáticas ao longo do traçado, há uma predominância de retas longas e curvas rápidas de raio longo. Não se esperem, portanto muitas ultrapassagens em freadas. Mas ultrapassar ali não é tão problemático, desde obviamente que se tenha mais carro que o concorrente que vai a frente.

Com uma espetacular paisagem natural, com a abundância de espaço para acomodar grandes multidões, embora a falta de hotéis nas imediações possa causar algumas dores de cabeça aos visitantes. A maioria dos pilotos adora o circuito, apesar de que seu comprimento costume trazer problemas aos carros, com uma série de falhas mecânicas ao longo dos anos.

A corrida da Champ Car em Elkhart Lake aconteceu ininterruptamente de 1982 até 2004, mas para tristeza dos torcedores ela não foi incluída no calendário de 2005. Em 2006 a pista entrou no lugar do oval de Las Vegas, que vinha recebendo etapas noturnas desde a temporada de 2004. Torçamos que com a volta dessa prova seja o começo de uma nova era e essa pista não saia do calendário novamente.

O número de vitórias surpreendentes nessa pista desde que ela entrou para o calendário da Champ Car em 1982 é impressionante. Hector Rebaque, ex-piloto da Fórmula 1, foi o vencedor da primeira corrida da Champ Car realizada no circuito em 1982 e o irmão mais velho do lendário Gilles Villeneuve, Jacques, ganhou ter anos depois. Seu sobrinho, Jacques Villeneuve, conquistou a corrida de 1994, enquanto Christian Fittipaldi conseguiu sua primeira vitória na categoria em 1999 e Bruno Junqueira também venceu pela primeira vez em Road America no ano de 2001.

Para Junqueira, a pista encravada no estado de Wisconsin traz lembranças ainda mais especiais. Além de recordar circuitos em que competiu na Europa, Road America e também ser o palco de sua primeira vitória, em 2002 foi pole, e cruzou a linha em terceiro lugar. O retrospecto se tornaria ainda mais impressionante em 2003, já na Newman Haas, quando largou na pole e subiu ao alto do pódio pela primeira vez com as cores da equipe. No ano passado, com uma recuperação fantástica, largou em décimo, e recebeu a bandeirada em segundo, atrás apenas de A.J.Allmendinger.

"É meu circuito favorito e fico esperando ansiosamente por esta etapa. É uma pista rápida, longa e muito difícil. Adoro cada volta aqui e acredito que é a melhor oportunidade de brigar pela vitória no ano e dar o primeiro triunfo à Dale Coyne", disse Bruno.

Confira a programação da etapa de Elkhart Lake, décima etapa da temporada de 2007 da Champ Car, que acontece no Estados Unidos neste final de semana:

    Sexta-feira 10/08
    12:15 Treino livre
    19:30 Treino classificatório

    Sábado 11/08
    10:45 Treino livre
    16:10 Treino classificatório

    Domingo 12/08

    11:40 Warm up
    16:00 Largada