Long Beach - Califórnia

Por André Badaia - Fórum Best Lap

A Champ Car correndo na sua etapa de maior glamour.

A Champ Car corre neste fim de semana a segunda etapa da temporada: o tradicional Grande Prêmio de Long Beach. Pela 33ª vez as ruas e avenidas do balneário californiano será palco de disputas acirradas a poucos centímetros dos muros que separam a pista dos milhares de fãs que acompanham a prova todos os anos.

Disputada pela Champ Car desde 1984, o GP de Long Beach sempre foi considerado como a segunda mais importante etapa do campeonato, perdendo apenas para Indianápolis. Como o circuito oval saiu do campeonato, esse título caiu de bandeja no colo da etapa. Localizado no sul do estado da Califórnia, esse circuito, que já fez parte da Fórmula 1 entre 1976 a 1983, fica muito próximo de grandes centros norte-americanos, como Los Angeles, San Diego e San Jose. É um evento muito lucrativo e cobiçado pela rival IRL, que quase colocou suas garras nele em 2005. A Dover Motorsports, que detinha os direitos de realização do evento, decidiu vendê-lo. Tony George, dono do circuito de Indianápolis, tentou comprá-lo e integrá-lo ao calendário IRL já em 2006. Mas uma boa jogada comercial orquestrada por Kevin Kalkhoven, um dos donos da categoria, não permitiu que isso acontecesse, e uma empresa ligada a ele comprou a Grand Prix Association of Long Beach, e fez com que o circuito se mantivesse na Champ Car.

Circuito de rua temporário com extensão de 1,968 milhas, Long Beach é um circuito muito variado, apertado e difícil de ultrapassar. Sua “reta” principal (está mais para arco) é o ponto mais rápido do circuito, aonde a velocidade chega a 186 milhas por hora, sofrendo uma redução para 60 milhas por hora no seu final. É um circuito marcado pelo desgaste físico dos pilotos e pelas constantes troca de marchas, algo que prejudica muito os pilotos e seus bólidos, pois os problemas na transmissão são constantes. É ideal para testar as qualidades dos pilotos.

Mas não é só dentro da pista que acontece o show: nos bastidores temos a presença de grandes celebridades do mundo, que sempre acompanham a etapa. Os artistas ficam fascinados com a categoria, por isso é bem fácil pegar um andando pelos boxes. Além da corrida propriamente dita, temos vários eventos acontecendo paralelamente no circuito, como shows de bandas famosas e desfiles de modelos maravilhosas. O público sempre comparece, numa média de 170 mil visitantes por ano.

O grande vencedor dessa pista é o norte-americano Al Unser Jr, possuidor de seis vitórias no traçado (1988, 1989, 1990, 1991, 1994 e 1995), seguido por Paul Tracy com quatro (1993, 2000, 2003 e 2004) e Mario Andretti com três (1984 1985 e 1987). Do lado brasileiro, tem-se somente uma vitória com Hélio Castro Neves em 2001. No quesito poles, ocorre um empate: temos Mario Andretti, Michael Andretti e Gil de Ferran com três cada um.

Confira a programação para o GP de Long Beach, etapa de abertura da temporada de 2007 da Champ Car (horários de Brasília):

    Sexta-feira 13/04
    14:00 Treino livre
    18:00 Treino livre

    18:20 Treino classificatório

    Sábado 14/04
    14:15 Treino livre
    18:00 Treino livre

    18:20 Treino classificatório

    Domingo 15/04
    13:00 Warm up.
    17:00 Largada.

Long Beach (Estados Unidos).

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