Efeito estufa

Fenômeno natural causado pela presença de nuvens e alguns gases na atmosfera, sobretudo o vapor de água e o dióxido de carbono, que provocam o aquecimento da superfície do planeta. Esses gases e nuvens funcionam como redoma. Retêm na atmosfera a radiação emitida pela superfície terrestre, mantendo a temperatura média da Terra em torno de 16°C. Sem eles, essas radiações escapariam para o espaço. A temperatura não passaria de 27°C, e a superfície seria coberta de gelo.

Ação do homem – A expressão também tem sido associada à ligeira elevação da temperatura da Terra verificada pelos cientistas nas últimas décadas. Essas alterações climáticas ocorrem paralelamente a um aumento na concentração de alguns gases na atmosfera, em decorrência da ação do homem. Os principais são o dióxido de carbono , resultante da queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural); o óxido nitroso, gerado pela atividade das bactérias no solo; o metano, produzido pela decomposição de matéria orgânica; e os clorofluorcarbonos (CFCs), utilizados em embalagens de plástico, refrigeradores, aerossóis, entre outros produtos. Os cientistas presumem que a presença excessiva desses gases na atmosfera pode estar intensificando o efeito estufa. A hipótese, no entanto, ainda não foi comprovada.

Um dos possíveis efeitos do superaquecimento do planeta seria o aumento do nível dos oceanos devido ao derretimento das geleiras. A elevação exagerada da temperatura do ar também modificaria o regime dos ventos e aumentaria a evaporação da água, criando mais nuvens e chuvas. Projeções para meados do século XXI indicam a possibilidade de chuvas intensas em áreas hoje desérticas e falta de água em regiões atualmente férteis