A água evapora da terra e do mar.
A radiação solar, ao incidir sobre os oceanos, mares, rios e lagos, faz evaporar suas águas, carregando a atmosfera de umidade.
O ar aquecido e carregado de umidade que se encontra próximo à superfície sobe, formando as nuvens. Parte dessas nuvens se precipita, na forma chuvas, nos proprios oceanos. Outra parte cai sobre os continentes, para onde nuvens carregadas de umidade são deslocadas pelos ventos.