O Creed surgiu em Tallahassee (Flórida) em 1995, quando o vocalista Scott Stapp e o guitarrista Mark Tremonti - dois amigos de escola - se reencontraram e decidiram realizar o velho sonho de montar uma banda. Stapp e Tremonti conheceram-se no colégio mas ficaram um tempão sem se falar depois que o primeiro mudou-se com a família para o Tenessee. Filho de um pastor ortodoxo, Stapp foi criado numa disciplina bastante rígida, que só foi abalada quando, aos 16 anos de idade, o vocalista ouviu pela primeira vez The Joshua Tree, do U2.
           No Tenessee, Stapp abandonou a faculdade de direito e fugiu de casa, mudando-se para Tallahassee, na Flórida, porque "Jim Morrison havia morado lá". Foi em Tallahassee, enquanto dormia no carro por falta de grana, que Stapp começou a compor. As músicas (que depois formariam o disco de estréia da banda) falavam de religião e rebeldia, e as melodias tinham forte influência do rock de Seattle. No verão de 1995, Stapp e Tremonti convocaram Scott Phillips para a bateria e Brian Marshall para o baixo e criaram a banda Naked Toddler (algo como "Bebê Pelado"). No começo, eles só faziam covers (a favorita era "Creep", do Radiohead); depois, arriscaram tocar material próprio e viram suas músicas serem muito bem aceitas pelo público local. Em 1996, a banda - agora atendendo pelo nome de Creed - juntou todas as suas economias e investiu na gravação de um disco demo, batizado de My Own Prison. Para distribuí-lo, abriram um selo próprio, o Blue Collar Records, e lançaram o disco no começo de 1997. A produção modesta não foi empecilho: o álbum estourou nas rádios de Tallahassee e vendeu cinco mil cópias em menos de dois meses. Em agosto de 1997, o Creed assinou contrato com uma grande gravadora e relançou My Own Prison, dessa vez com divulgação maciça. Para promover o CD, saíram em turnê pelos Estados Unidos. O resultado disso tudo é que, no fim de 1998, a banda já havia colocado quatro singles no topo da parada rock americana (feito nunca antes conseguido por um disco de estréia), além de ter levado o prêmio de Artista do Ano no Billboard Music Awards. O segundo álbum, Human Clay, foi lançado em setembro de 1999, com o disco de estréia ainda nos Top 100. O disco fora gravado pouco antes do Creed ter tocado no Woodstock '99, onde a banda levou o público ao delírio ao trazer ao palco o ex-guitarrista do Doors, Robby Krieger, para covers de "Roadhouse Blues" e "Riders on the Storm". Os singles "Higher" e "With Arms Wide Open" foram para o primeiro lugar da parada e Human Clay ganhou sete discos de platina. Em agosto de 2000, o baixista Brian Marshall deixou a banda alegando diferenças profissionais, sendo substituído por Brett Hestla.