A lenda da Fênix

A figura da Fênix originou-se no Egito, mas foi venerada também pelos gregos. Conta a lenda que a ave era constiuída de fogo e vivia por vários séculos. No fim de sua existência, o grande pássaro queimava em uma pira de ervas mágicas e logo depois renascia das próprias cinzas, sendo então considerada um ser eterno. Essa propriedade mística tornou-a símbolo da imortalidade da alma e também dos anos, que morrem e renascem a cada 365 dias.

Crença egípcia dizia que o homem nasce com quatro almas

Os antigos egípcios acreditavam que o homem nascia com quatro almas: Ka, Ba, Akh e Sekhem. Ka representava a união do corpo com a essência da vida. Permanecia no túmulo, com o cadáver. Ba libertava-se do corpo no momento da morte e vagava pelo mundo, sob uma forma qualquer. Akh, ou o espírito efetivo, era a que ia para o paraíso. Quase nada se sabe sobre Sekhem.

Frankenstein e Drácula nasceram em concurso de histórias de horror

Frankenstein e Drácula nasceram em 1916, em uma casa de Genebra, onde o poeta Percy Shelley e sua amante Mary Wollstonecraft, e o poeta lord Byron e seu amigo John Polidori passavam o verão. Na falta do que fazer, inventam um concurso de histórias de horror para passar o tempo. As histórias de Byron e de Shelley, se perderam, mas as Mary e Polidori, dois escritores medíocres tornaram-se clássicos da literatura. Polidori teve pouca sorte. Seu conto chamava-se The Vampyre (O vampiro) mas sua idéia foi aproveitada mais tarde por Bram Stoker, que se celebrizou com ela, enquanto o verdadeiro autor ficou sepultado irremediavelmente em esquecimento.

Muitas hipóteses foram levantadas para explicar o sorriso contido da Mona Lisa

O sorriso contido da Mona Lisa, obra-prima da pintura universal de todos os tempos, é um enigma. Várias hipóteses foram levantadas para explicá-lo, desde tristeza de mãe pela perda do filho pequeno até dor de dentes. O mais provável é que o marido de Lisa, o milionário florentino, Francesco del Giocondo, muito mais velho do que ela, morria de ciúmes e reprimia suas expansões. Daí o sorriso contido e o ar de tristeza.

Beleza da cerâmica chinesa é inigualável há 3.000 anos

A despeito de todos os avanços da tecnologia, nenhum outro povo, até hoje, conseguiu igualar os chineses na arte da cerâmica. Há cerca de 3.000 anos criam peças únicas, que se sobressaem pela beleza e colorido dos desenhos de serpentes, dragões e aves fantásticas que ostentam. É particularmente no azul e no branco translúcido que a porcelana chinesa tem o máximo de seu esplendor.

Apesar de ser gago e ter voz fanhosa, Winston Churchill era um notável orador

Winston Churchill, um dos maiores oradores deste século, era gago, tinha voz fanhosa e falava ciciado. No entanto, seu talento para criar frases de excepcional eloqüência tornava despercebidas tais deficiências. Ao conclamar o povo inglês a resistir contra o nazismo, pronunciou sua mais famosa tirada: "Só vos prometo sangue, suor e lágrimas."

Caligrafia de Machado de Assis era tão ruim que revisores recusavam trabalhar com ele

A letra de Machado de Assis era muito ruim. Redator do Diário de Janeiro, de Quintino Bocaiúva, os revisores recusaram trabalhar com ele, sem que melhorasse a caligrafia. Quintino respondeu aos reclamantes que só os atenderia se lhe mostrassem original de Machado que ele não conseguisse ler. Mostraram. Não só Quintino, mas o próprio Machado não foi capaz de decifrar o que havia escrito.

Bíblia foi o primeiro livro, mas não a primeira obra impressa por Gutenberg

Ao contrário do que se crê, a Bíblia de 1282 páginas, em latim, foi o primeiro livro mas não a primeira obra impressa por Gutenberg. Os mais antigos trabalhos do inventor dos tipos móveis foram a Carta de Indulgência, com 31 linhas, impressa em 1451, e Türkenkalender, um alerta contra a ameaça de uma invasão turca após a queda de Constantinopla, em 1453, concluído em 1454.

Strauss cortava pêlos do seu cão para dar de presente aos fãs como se fossem seus cabelos

Johan Strauss, célebre compositor vienense, sempre viajava levando consigo Phylax, cãozinho de estimação. Strauss tinha uma cabeleira negra muito bonita e as fãs sempre pediam um cachinho como lembrança. O compositor, disfarçadamente, cortava tufos do pêlo do cãozinho e os oferecia como se fossem seus cachos. O pobre Phylax com freqüência, parecia uma ovelha tosqueada.

Dança do ventre adquiriu caráter erótico a partir de sua difusão no Ocidente

A famosa dança do ventre, que tem sido explorada com apelos sexuais em filmes e espetáculos teatrais, nasceu no Egito, três mil anos antes de Cristo. Originariamente, era praticada pelas sacerdotisas como forma de meditação e conhecimento do corpo. Quando se difundiu pelo Ocidente, é que adquiriu o caracter erótico.

Serpente: pecado ou renascimento?

As serpentes, que representaram símbolo do pecado na maior parte das religiões, eram adoradas como deusas pelos antigos habitantes da Ilha de Creta. Eles acreditavam que a mudança anual da pele desses animais representava a renovação da vida, um poder só atribuído aos deuses.

Mona Lisa foi um dos primeiros quadros a exibir as mãos do modelo

Maior obra-prima da pintura de todos os tempos, Mona Lisa, de Leonardo da Vinci, foi um dos primeiros retratos da história da arte ocidental a incluir as mãos do modelo. Até então, retratos mostravam as mulheres apenas do busto para cima.
A tela pode ser vista no museu do Louvre, em Paris.

Índia é maior produtora de cinema

A indústria cinematográfica da Índia é a maior do mundo. Produz cerca de 700 filmes por ano, emprega 2 milhões de pessoas e atrai 70 milhões de espectadores por semana. Sessenta por cento da arrecadação reverte em impostos para o governo indiano. A enorme quantidade de filmes produzidos reflete-se na qualidade.

De onde vem a palavra "gravata"?

A palavra "gravata" é originária da palavra do idioma sérvio-croata hrvat, que por sua vez saiu do alemão Kravat, que finalmente saiu do francês cravate. Em francês, cravate significa gravata e também croata, devido a uma tira de pano que os soldados croatas (mercenários do Exército francês) usavam, amarrada ao pescoço, no século XVII.

Primeiro romance do mundo foi escrito por uma mulher

Uma mulher foi a autora do primeiro romance literário de todos os tempos. Murasaki Shibiku, uma japonesa da classe nobre, escreveu no ano 1007 um livro chamado "A história de Genji", contando a história de um príncipe em busca amor e sabedoria. A pessoa que escreveu o maior número de romances na história também é uma mulher. Barabara Cartland é autora de nada menos que 723 romances, que venderam mais de um bilhão de cópias em 36 idiomas, fazendo dela também a autora de romances mais vendida do mundo.

A origem do rock´n´roll

Alan Freed, um DJ americano, foi quem deu o nome rock-n-roll ao ritmo musical, em 1953. Freed criou o termo inspirado na letra de um antigo blues, de 1922, que dizia my baby she rocks me with steady roll (Minha gata me embala com um ritmo constante), uma analogia ao sexo.

De onde vem a expressão "lágrimas de crocodilo"?

Quando os crocodilos comem uma presa, eles a engolem sem mastigar. Para isso, abrem a boca de tal forma que ela comprime a glândula lacrimal, localizada na base da órbita, o que faz com que os répteis lacrimejem. A partir dessa observação, passou-se a dizer que as pessoas que choram sem razão, ou por fingimento, derramam lágrimas de crocodilo.

Oscar era entregue em jantar particular

Apesar de primeira da entrega do Oscar ter sido oficialmente realizada em 1929, o prêmio já existia desde 1927. Por dois anos, a entrega de prêmios, realizada no Roosevelt Hotel, em Hollywood, foi feita durante um jantar particular. A primeira edição não-oficial, que contou com menos de 250 expectadores, ofereceu estatuetas aos vencedores de 12 categorias. Nessa época, a Academia tinha apenas 36 membros. Percebendo a curiosidade das pessoas em saber quem ganharia as estatuetas, criou-se em 1929 o evento que é hoje a mais famosa premiação do cinema.

A origem da palavra "grunge"

O nome "grunge", estilo musical nascido no final dos anos 80, que dominou a cena da música na década passada, deriva do som produzido pela palavra garage. A designação é uma alusão às "bandas de garagem" de Seattle, muitas das quais acabaram ganhando fama internacional, que deram a luz ao ritmo. Um famoso exemplo de uma banda grunge é o Nirvana.

De onde vem a expressão "fazer a sesta"?

A expressão "fazer a sesta" refere-se ao hábito dos antigos romanos de descansar após o almoço, o que acontecia na sexta hora do dia. Na Roma antiga, o dia começava com o raiar do sol às seis da manhã e era costume, como ainda é em muitos países, tirar um cochilo até o meio da tarde.

O Dia de São Valentino

Muitas lendas explicam a comemoração do Dia de São Valentino, festejado em vários países no dia 14 de fevereiro. Uma das mais famosas histórias conta que o santo foi um padre que viveu no século III, em Roma. Naqueles tempos, o imperador Claudius II percebeu que os homens solteiros eram bem mais dispostos a guerrear do que aqueles que tinham esposa e filhos. Para melhorar seu exército, o tirano proibiu os jovens de casar. Valentino, inconformado com aquela injustiça, passou a celebrar casamentos em segredo, até que foi descoberto e assassinado, tornando-se postumamente o santo protetor dos enamorados. Já a data da comemoração foi escolhida pela Igreja católica para ofuscar a festa pagã Lupercalia, que também envolvia rituais de relacionamento amoroso.

O primeiro Oscar vai para...

A primeira cerimônia do Oscar aconteceu no Roosevelt Hotel, em Hollywood, em 1929. Os 12 prêmios foram distribuídos em apenas cinco minutos. O descaso foi tão grande que a maioria dos indicados não chegou nem mesmo a aparecer para receber a estatueta.

Perfume para os deuses

A palavra perfume vem do latim, per fumus. Primitivamente designava substâncias aromáticas, queimadas nos altares, para "seduzir" os deuses ou aplacar sua fúria. No Egito antigo, sua preparação era segredo bem guardado pelos sacerdotes.

A primeira Escola de Samba foi fundada no Rio de Janeiro em 1928

A primeira Escola de Samba foi fundada em 18 de agosto de 1928, na rua Estácio de Sá, Rio de Janeiro. Chamava-se "Deixa Falar". A denominação "escola de samba" foi gozação: na mesma rua ficava a antiga Escola Normal, onde se formavam professores primários. Na "Deixa Falar", segundo seus fundadores, formavam-se professores de samba.

Curiosa taxa criada por Vespasiano em Roma deu origem à expressão "o dinheiro não tem cheiro"

A expressão "o dinheiro não tem cheiro" originou-se em curiosa taxa criada pelo imperador Vespasiano, que incidia sobre os mictórios públicos de Roma. Os protestos e as piadas foram muitas. Respondendo ao filho Tito, que se sentia humilhado com a situação, Vespasiano deu-lhe uma moeda de ouro para cheirar e comentou: "Non olet". Tradução: "Não tem cheiro."

Bendito seja

Bento, Benedito, abençoar, bênção e bendito têm a mesma origem: a expressão latina, benedictus (dizer bem). O elemento "dictus" é uma forma do verbo dicere (dizer) aí usada com sentido sagrado, correspondendo à idéia de profetizar bom futuro.

Catedral de Notre-Dame é o mais belo monumento da arte gótica no mundo

A Catedral de Notre-Dame, situada na Ile de la Cité, Paris, é considerado o mais belo monumento de arte gótica do mundo. A pedra fundamental foi colocada pelo papa Alexandre III e pelo rei Luís VII. A construção iniciou-se em 1163 e concluiu-se em 1230. Foi feita uma reforma importante entre 1844 e 1864 e hoje a igreja é um dos pontos turísticos mais visitados da Europa.

Palavra "Apocalipse" vem do grego e significava revelação

A palavra Apocalipse, hoje usada com o sentido de grande cataclismo, em sua origem (do grego, apokalypse) significava revelação. É o nome dado ao último livro do Novo Testamento, escrito em linguagem incompreensível, mas que se supõe ser predição terrificante sobre o destino final da espécie humana.

A casa da mãe Joana

A expressão "casa da mãe Joana" foi inspirada na condessa de Provença e rainha de Nápoles, Joana I (1326-1382). A nobre dama regulamentou os bordéis de Avignon em 1347, e a partir daí teve seu nome vinculado a prostíbulos, lugares onde impera a bagunça.

O que significa "dinossauro"

A palavra dinossauro foi usada pela primeira vez pelo anatomista e paleontologista britânico Richard Owen (1804-1892). Após a descoberta no sul da Inglaterra de fósseis de répteis gigantes, chamados de Megalosaurus, Iguanodon e Hylaeosaurus, Owens resolveu batizar o grupo, e em 1842 chamou-os de dinosauria, que significa "lagartos terríveis".

O Corão islâmico e Jesus Cristo

O islamismo foi fundado em 622 d.C. pelo profeta Maomé. Toda base religiosa seguida por seus fiéis encontra-se descrita no Corão, ou Alcorão, um livro sagrado cujo conteúdo, de acordo com os islamitas, foi ditado diretamente por Alá (Deus) para o fundador da religião. No Corão, Jesus Cristo é citado 25 vezes, e é considerado apenas um profeta entre muitos outros. Já Maria, a mãe de Jesus, é a única mulher que o livro chama pelo nome.

Lá vem a noiva...

A tradição de se vestir especialmente para o dia do casamento vem da Roma Antiga, porém o clássico vestido branco foi usado pela primeira vez na Inglaterra pela rainha Vitória em seu casamento com o príncipe Albert. A partir de então, virou moda em toda a Europa. Já o véu da noiva existe desde a antiguidade, sendo costume dos gregos cobrir o rosto da noiva durante a cerimônia para proteger a mulher de mau olhado e também dos olhos de outros homens.

A origem do tabaco

Acredita-se que a palavra "tabaco" venha do nome da ilha de Tobago ou da região de Tabasco, no México, alguns dos lugares onde a planta foi primeiramente encontrada; enquanto que "cigarro" deriva da palavra maia que nomeava o objeto, "sik´ar", que significa "fumar". A planta (Nicotiana tabacum) foi fumada pela primeira vez pelos índios americanos, que enrolavam suas folhas secas em folhas de palmeira ou de milho.

O enigma da Esfinge

A Esfinge é um ser mitológico que possui a cabeça de mulher, o corpo de um leão e as asas de uma águia. Conta a lenda grega que o monstro, enviado por Hades ou Hera, invadiu o território da cidade de Tebas, destruindo os campos e afugentando os moradores. A criatura, que havia aprendido um enigma com as Musas, propôs-se a se retirar do local se alguém conseguisse decifrar o seu significado, porém aqueles que não o conseguissem, seriam devorados. Sua adivinhação era: "O que possui quatro pernas pela manhã, duas pernas pela tarde e três pernas ao anoitecer?" Édipo, filho do rei de Tebas e assassino inconsciente do próprio pai, foi quem solucionou o mistério, respondendo "o homem, pois ele engatinha quando pequeno, anda com as duas pernas quando é adulto e usa bengala na velhice." Depois de derrotada, a Esfinge suicidou-se, jogando-se num abismo, e Édipo, como prêmio, recebeu o Reino de Tebas e a mão da rainha enviuvada, sua própria mãe.