Ratos toupeira africanos: o que existe em comum entre roedores e abelhas?
"Rato toupeira" é o nome dado a um conjunto de espécies de roedores (ordem de mamíferos a qual pertencem também os ratos e camundongos) encontrados na África e Ásia. São animais de vida subterrânea que escavam galerias de túneis muito extensos em busca de raízes e outras matérias vegetais que constituem seu alimento.
Incrivelmente foram descobertas, a algum tempo atrás, duas espécies de ratos toupeira vivendo em colônias subterrâneas de indivíduos que se assemelhariam aquelas encontradas em insetos ditos "eusociais" (como abelhas, formigas ou cupins por exemplo).
Nessas duas espécies de rato toupeira a maior parte dos indivíduos eram estéreis e dedicavam suas vidas a procurar alimento para a colônia (análogos aos operários de uma colméia de abelhas). Enquanto que somente uma única fêmea (análoga a uma rainha), e um a dois machos, eram férteis e se incumbiam de produzir novos descendentes para colônia.
Ou seja parece ter havido um fenômeno de convergência evolutiva (evolução de características semelhantes a partir de grupos ancestrais diferentes) entre ratos toupeiras e insetos eusociais. A questão é saber por que isso aconteceu ?
Luiz Lopez
PERGUNTA:
Se a evolução por seleção natural seleciona os indivíduos que sobrevivem e se reproduzem mais eficientemente, como pode ter evoluído a ausência de reprodução (esterilidade) entre os "operários" dessas espécies eusociais de ratos-toupeira?
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Ratos-toupeira
Rato-toupeira se alimentando
Desenho de um rato-toupeira cavando um túnel para atingir a raiz de uma planta