A família das orquídeas possui mais de vinte mil espécies distribuídas em quase todas as partes do planeta, porém a maioria das espécies é encontrada nas áreas tropicais. O Brasil é um dos países mais ricos em orquídeas, comparável somente à Colômbia e ao Equador. Estudos recentes registram cerca de duas mil e trezentas espécies para o território brasileiro.
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O tamanho das plantas e suas flores é também muito variável, algumas tão pequenas que, por isso, são conhecidas por microorquídeas.
Orquidário
Durante a administração de Barbosa Rodrigues, que teve início em 1890, foi
construída a primeira estufa do Jardim Botânico. Já em formato
octogonal mas em madeira, abrigava nesta época as 'Plantas de Salão', estando
a recém formada coleção de orquídeas em estufa anexa. Na década de
30, a grande estufa foi refeita em estrutura de ferro e vidro, cópia das
estufas inglesas.
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