Bactéria
Ser vivo unicelular e microscópico, pertencente ao Reino Monera. Assim como
todos os seres deste grupo, é formada por uma célula procarionte (desprovida de
membrana nuclear). Por não apresentar o envoltório protetor do núcleo, o
material genético (cromatina), constituído por uma única molécula de DNA (ácido
desoxirribonucléico), encontra-se disperso no citoplasma. Apresenta membrana
plasmática recoberta e protegida pela parede celular, de consistência
gelatinosa. As bactérias causam várias doenças infecciosas. A transmissão pode
ser feita pelo ar ou por contato direto (gotículas de saliva ou muco) ou
indireto.
As bactérias podem ser classificadas segundo a forma. As esféricas são chamadas
cocos; as alongadas em forma de bastão são os bacilos; as espiraladas,
espirais; e as em formato de meia-espiral denominam-se vibriões. Algumas
espécies, para melhor desenvolverem as funções de nutrição e proteção, podem
apresentar-se em agrupamentos celulares (colônias). Os agrupamentos podem ser
aos pares (diplococos), em forma de colar (estreptococos) ou de cacho de uva
(estafilococos).
Muito resistentes a
variações de temperatura e também a agentes químicos, algumas bactérias
apresentam filamentos móveis chamados flagelos, para a locomoção. A maioria das
doenças causadas por bactérias é tratada com antibióticos, substância produzida
por microrganismos (os mais comuns são os fungos) ou sintetizada em
laboratório, capazes de impedir o crescimento ou mesmo destruir as bactérias.
Porém, o tratamento nem sempre é eficaz, pois elas desenvolvem resistência
contra determinados medicamentos, que perdem seu efeito.
Algumas espécies de bactérias podem provocar doenças fatais. É o caso da
Staphylococcus aureus (causa infecções de pele) e da Streptococcus beta
hemolíticos (causadora da escarlatina), que estimulam a superativação dos
linfócitos, os glóbulos brancos responsáveis pela defesa do organismo. Ao
produzirem grande quantidade de citosinas e óxido nítrico, causam um grave
desequilíbrio na composição e circulação sanguínea, que pode resultar na morte
do paciente. Este quadro clínico é conhecido como Síndrome da Reação
Inflamatória Sistêmica (SIRS).
Outros tipos, como a
Escherichia coli (causadora de diarréia) e a Salmonella typhi (causadora da
febre tifóide), que se alojam na região intestinal, podem atingir a circulação
sanguínea e provocar uma infecção generalizada, que também pode levar à morte.
Mas a maior parte das espécies de bactéria é benéfica ao homem. Elas são
responsáveis, por exemplo, pela fixação do nitrogênio da atmosfera no solo,
fundamental para o desenvolvimento das plantas. Também realizam a fermentação
necessária para a fabricação de produtos como vinagres e queijos.