Nome popular dos seres vivos pluricelulares pertencentes aos filos platelmintos
e nematelmintos do reino Metazoa. Apresentam corpos tubulares alongados, que
podem ser achatados (platelmintos) ou cilíndricos (nematelmintos). Alguns têm
vida livre e vivem no mar, rios ou ambientes terrestres, e outros são
parasitas, ou seja, vivem às custas dos animais hospedeiros. Os parasitas
causam doenças infecciosas e parasitárias como ascaridíase, amarelão,
cisticercose, esquistossomose e teníase ou solitária.
Platelmintos: Dividem-se em três classes tuberlários, trematódeos e cestódeos
de acordo com o modo de vida (livre ou parasitária). Os tuberlários, como a
planária (Dugesia tigrina), são seres de vida livre. Os trematódeos podem ser
ectoparasitas (vivem externamente ao hospedeiro), como o Gyrodactylus, que
habita as brânquias de certos peixes, ou endoparasitas (vivem e reproduzem-se
no interior do hospedeiro). Exemplos de endoparasitas são a Fasciola hepatica,
que habita o fígado do carneiro, e o Schistosoma mansoni, que causa a
esquistossomose. No ciclo de vida de um trematódeo, os vermes adultos produzem
ovos que são eliminados do hospedeiro definitivo (homem) e originam vários
estágios larvais relacionados ao hospedeiro intermediário (molusco aquático).
Os cestódeos são todos endoparasitas, como as tênias. As formas adultas da
tênia produzem a teníase no hospedeiro definitivo (o homem) e as formas larvais
são responsáveis pela cisticercose, na qual o homem serve como hospedeiro
intermediário.
Nematelmintos: Os nematelmintos podem ter vida livre ou ser parasitas de
plantas e animais. Neste caso, os vermes adultos habitam a cavidade intestinal
do hospedeiro e produzem ovos, que eliminados pelas fezes contaminam a água e
os alimentos. Em seu ciclo de vida não há hospedeiro intermediário. O
nematelminto parasita mais conhecido é o Ascaris lumbricoides, a lombriga, que
provoca a ascaridíase. Outros exemplos de nematelmintos são o Necator
americanus e o Ancylostoma duodenale, que habitam o intestino humano e provocam
a doença conhecida como amarelão.