Era dos Descobrimentos

A chamada Era dos Descobrimentos, de fato, marca o período da história do ocidente em que os europeus tiveram de se interessar por avançar por novas terras, uma vez que a passagem para o oriente fora interrompida com a tomada de Constantinopla (capital do Império Bizantino) pelos otomanos, em 1453. Foi em busca de especiarias, ouro, matéria-prima, escravos e não de estabelecer contato com novas civilizações, que portugueses e espanhóis, no início, e depois holandeses, ingleses e franceses se arriscaram ao Mar Tenebroso. Nesse movimento exploratório de rápida expansão, os portugueses resolveram tomar posse de imediato de sua fatia ocidental de terra, destinada pelo “Testamento de Adão”, oficialmente batizado de Tratado de Tordesilhas (1494). Assim, enviou para lá a esquadra de Pedro Álvares Cabral (1467-1520) que, a caminho das Índias, tomaria posse a 22 de abril de 1500 da Terra de Vera Cruz, depois Brasil. A extração do pau-brasil foi a única riqueza encontrada à primeira vista, além do terreno fértil. Mas para Pero Vaz de Caminha (1450-1500), escrivão da frota de Cabral, o trabalho deveria começar pelas almas dos habitantes do lugar. O inferno dos indígenas não tardaria a iniciar.

“Nela até agora não pudemos saber que haja ouro, nem prata, nem nenhuma cousa de metal, nem de ferro; nem lho vimos. A terra, porém, em si, é de muito bons ares, assim frios e temperados como os d’Antre Doiro e Minho, porque neste tempo d’agora assim os achávamos como os de lá. Águas são muitas, infindas. E em tal maneira é graciosa que querendo-a aproveitar, dar-se-à nela tudo por bem das águas que tem. Mas o melhor fruito que nela se pode fazer me parece que será salvar esta gente. E esta deve ser a principal semente que Vossa Alteza em ela deve lançar. E que aí não houvesse mais que ter aqui pousada para esta navegação de Calcute, bastaria, quanto mais disposição para se nela cumprir e fazer o que Vossa Alteza tanto deseja, a saber, acrescentamento de nossa fé” (CAMINHA, P. V. Carta a el-rei dom Manuel sobre o achamento do Brasil).