harvey

William Harvey
(Folkestone, 1578 - Londres, 1657)

Médico inglês. Foi médico da corte de Jaime I (1603/1625) e Carlos I (1600-1649) e teve como cliente Francis Bacon. Descobriu que, ao contrário do que afirmava Galeno (131-210), o sangue não fluía e refluía no mesmo vaso, seguindo apenas numa única direção, seja do coração para os tecidos, pelas artérias, ou no sentido inverso, nas veias. Percebeu também que o coração bombeava três vezes o peso do corpo em quantidade de sangue e que este circulava em um circuito fechado: coração-artéria-tecidos-veias-coração. Apesar da oposição inicial dos doutores da época, suas idéias foram aceitas e divulgadas por Descartes, que sofreu sua influência na composição da quinta parte de Discurso do Método e em toda As Paixões da Alma. A teoria da circulação sanguínea de Harvey foi publicada na sua obra A Propósito dos Movimentos do Coração e do Sangue (1628).

“Mas, se se pergunta como o sangue das veias não se esgota, fluindo assim continuamente para o coração, e como as artérias não se enchem demais, já que tudo quanto passa pelo coração para elas se dirige, não necessito responder mais do que já foi escrito por um médico da Inglaterra [Harvey], a quem é preciso dar o louvor de ter rompido o gelo neste ponto, e de ser o primeiro a ter ensinado a existência de muitas pequenas passagens nas extremidades das artérias, por onde o sangue que elas recebem do coração entra nos pequenos ramos das veias, de onde ele torna a dirigir-se para o coração, de sorte que o seu curso não é mais do que uma circulação perpétua (...)” (DESCARTES, Discurso do Método, quinta parte).

Imagem: Gravura do século XIX, retratando William Harvey; fonte, Bloch Editores.