Reginald Kenneth Dwight nasceu em 25 de março de 1947 em Pinner, Middlesex, Inglaterra. Com quatro anos o jovem Reginald começou a ter aulas de piano. Daí veio um talento que o revelaria mais tarde como o pianista de maior sucesso no mundo, uma das pessoas mais ricas da Inglaterra e um dos grandes astros do rock mundial.
Dwight formou sua primeira banda, Bluesology, no começo dos anos 60, a qual se tornou profissional em 1965, trabalhando com cantores de soul music. Long John Baldry entrou na banda em 1966 e trouxe com ele Elton Dean que tocava saxofone e Caleb Quaye tocando guitarra. Baldry acabou se tornando o líder da banda, e Dwight se desiludiu com essa banda, afinal, não podia cantar, só tocar piano, e foi atrás de novas possibilidades para crescer na carreira. Através de um anúncio da Liberty Records que procurava novos talentos, ele conheceu então Ray Williams, dono desta gravadora. Este então percebeu que Dwight era um grande músico, mas tinha dificuldade de compor letras, então o juntou com Bernie Taupin, um poeta até então desconhecido que fazia ótimas letras, mas não fazia música, mas que havia respondido ao mesmo anúncio que Dwight.
Passaram então a se corresponder e acabaram fazendo as primeiras canções juntos, ainda sem se conhecerem pessoalmente, com Bernie Taupin compondo a letra e Dwight a melodia.
Reg Dwight, como era chamado até então, passou a usar o nome artístico de Elton John, nome inspirado nos antigos colegas de banda Elton Dean e Long John Baldry. Em 1974 mudou oficialmente seu nome para Elton Hercules John.
Em 1969 foi lançado seu primeiro álbum, Empty Sky, mas este disco não fez muito sucesso, e acabou não vendendo muitas cópias naquela época. Segundo Bernie Taupin este disco não fez sucesso pois “as músicas eram horríveis, e a performance apenas certinha”. No ano seguinte Gus Dudgeon produziu o álbum Elton John, que o anunciou como um grande talento se revelando. Este álbum contava com belas canções como Border Song, e o inesquecível clássico Your Song, que já estava sendo tocado nos shows mesmo antes de sua gravação neste disco. “Sabíamos que a música era boa, mas nunca me lembro de ter dito 'esse será um clássico', nosso primeiro clássico, nunca imaginei que a tocaria para sempre”, diz Elton John. O sucesso emergente continuou com o álbum Tumbleweed Connection. Segundo Elton “muitos cantam e dançam, outros cantam e fazem loucuras, outros só dançam, eu canto e divirto, minhas roupas são engraçadas, bregas e aqueles óculos são perfeitos”. Porém depois foi lançado o 11-17-70 e a trilha sonora do filme Friends, que não agradaram muito ao público por conterem poucas canções, e performances não tão impressionantes como no seu primeiro disco de 1970, Elton John, mas ainda assim venderam bastante, pois rendiam expectativas.
Entre 1972 e 1976, a máquina de sucessos de Elton e Bernie era praticamente incontrolável. Rocket Man começou uma seqüência de dezesseis Top 20, que durou quatro anos. Destas 16 músicas - que incluíam Crocodile Rock, Daniel, Bennie and the Jets, The Bitch is Back e Philadelphia Freedom - só um single não chegou ao Top 10: Saturday Night's Alright (for Fighting). Além disso, Honky Château iniciou uma seqüência de sete álbuns número um das paradas: Don't Shoot Me, I'm Only the Piano Player (1973), Goodbye Yellow Brick Road (1973), Caribou (1974), Greatest Hits (1974), Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975) e Rock of the Westies (1975). Todos eles foram discos de platina.
Em 1972 Elton mostrou que era bom e aproveitou o lançamento da Apollo 16 para compor Rocket Man que foi o grande sucesso do disco Honky Château, título este, pois as composições foram realizadas em um Château na França. Rocket Man ficou por cinco semanas no topo das paradas Americanas. Outro sucesso do disco foi Crocodile Rock, cujo single vendeu mais de 1 milhão de cópias em uma semana, recorde para a época. O próximo disco seria Don´t Shoot Me I´m Only The Piano Player, com mais baladas românticas do que rocks excêntricos. Teve boa aceitação e também emplacou nas paradas.
Em 1973 Elton faria algo extraordinário para a época: lançar um álbum duplo. Além de espantar, Elton bateu um recorde colocando este álbum, Goodbye Yellow Brick Road, em primeiro lugar durante oito semanas. A jaqueta que ele usou na capa do disco custa 25 mil dólares e foi vendida em 2000 com renda revertida à fundação de Elton John para Aids, a Elton John Aids Foundation.O primeiro single deste álbum foi Saturday Night´s Alright For Fighting. O outro grande sucesso do disco seria Candle In The Wind uma homenagem a Marilyn Monroe, além de Bennie and the Jets.
Em 1973, Elton fundou a Rocket, um selo distribuído pela MCA, para produzir e assinar trabalhos de artistas como Neil Sedaka e Kiki Dee. Elton não era um artista da Rocket, preferindo continuar com a MCA, com um contrato-recorde de oito milhões de dólares, em 1974. Ainda em 1974, ajudou no single Whatever Gets You Throught the Night, de John Lennon. Além disso, convenceu John Lennon a cantar junto com ele no Madison Square Garden no Dia de Ação de Graças de 1974, e este foi o último show da carreira de John Lennon. Na verdade Lennon cantou porque gravou uma música com Elton John, que pediu que se o single ficasse no primeiro lugar, Lennon cantasse com Elton no Madison Square Garden, que era praticamente a segunda casa de Lennon. Neste dia Elton convenceu Yoko Ono, que estava nos bastidores, a se unir novamente a Lennon e por isso tornou-se o padrinho de Sean, filho de Yoko e Lennon. Uma das canções interpretadas por Elton John e John Lennon nesta noite histórica foi I Saw Her Standing There, que foi lançada como lado B do single Philadelphia Freedom.
Em 1976, Elton fez um dueto de grande sucesso com Kiki Dee em Don’t Go Breaking My Heart. Depois ainda lançou mais dois álbuns que venderam dois milhões de cópias: Here and There, e Blue Moves. Neste mesmo ano, revistas inglesas começaram a mostrar o luxo da vida de Elton John, e em 1977 ele declarou sua retirada da vida de músico, logo depois de decidir se separar de Bernie Taupin, devido a problemas pessoais de ambos. Mas logo depois, em 1978, lançou o disco A Single Man, com letras de Gary Osbourne e uma canção instrumental, Song For Guy, em homenagem a um mensageiro da Rocket Records que faleceu em decorrência de uma acidente de moto.
Em 1979, Elton foi o primeiro cantor ocidental a fazer um show na União Soviética. No final de 1980, fez um concerto ao ar livre no Central Park, em Nova York, para 400 mil pessoas. Essa década marca a mudança de estilo do cantor, com mais músicas românticas.
Elton John entrou então num momento difícil de sua vida. No começo dos anos 80 seus discos não vendiam muito, e isso foi agregado a inseguranças pessoais em relação à sua bissexualidade, e até mesmo com problemas de peso e calvície. Seus discos voltaram a fazer mais sucesso em 1983, quando voltou a trabalhar exclusivamente com Bernie Taupin. Elton terminou este ano muito melhor, e se casou em fevereiro de 1984 com Renate Blauel. No fim de 1986 ele desmaiou logo depois de um show na Austrália, na ocasião da gravação do seu disco Live In Australia, e se internou em um hospital australiano em janeiro seguinte para uma cirurgia na garganta, para a retirada de um tumor. Durante este período a imprensa inglesa fez a festa com especulações sobre um possível câncer na garganta de Elton John, e seu casamento estremecido. Depois de um tempo Renate e Elton anunciaram sua separação.
Depois de quebrar o recorde de lotar por cinco vezes o Madison Square Garden em 1988, Elton leiloou todas as suas roupas, lembranças e sua coleção de discos. O leilão foi uma virada simbólica. Nos dois anos seguintes, Elton lutou contra o vício e a bulimia, ao mesmo tempo em que se submetia a uma cirurgia de reimplante capilar. Elton sofreu muito para se desintoxicar, ficou muito tempo em Chicago e teve de escrever uma carta de despedida para a cocaína, além de ser um dos poucos homens a sofrer com a bulimia. Havia épocas em que Elton se drogava, outras não, poucos sabiam das drogas e noitadas, mas todos percebiam que ele estava infeliz. A carta fez Bernie Taupin chorar, era impressionante ele escrever uma coisa como aquela e ter problemas com letras. Segundo Bernie ele tratou a cocaína como amante, e esta carta que o inspirou na letra de I Don't Wanna Go On With You Like That.
Em dezembro de 1988, Elton ganhou um processo contra o jornal The Sun, que dizem que foi de mais de um milhão de libras, mas este valor nunca foi confirmado. Nesta época ele estava aparecendo como uma figura sóbria, agora divorciado, com seu novo álbum Sleeping with the Past, de 1989, que lhe rendeu seu primeiro número um solo simultâneo na Inglaterra e EUA com o single Sacrifice.
Em 1991 ele ganhou um processo contra outro jornal, o Sunday Times, que fez declarações não-autorizadas sobre seus problemas com bulimia. O álbum The One de 1992 que se tornou seu maior sucesso desde Blue Moves sendo que a música tema foi top 10 single além de ter sido a música internacional mais tocada no Brasil. Ainda em 1992 ele se tornou o gordo mais amado pelos magros e pelos gordos também por compor, cantar e anunciar o lançamento da Diet Coke, em uma montagem histórica ele apareceu ao lado de grandes nomes já mortos. Em 1993, ele reuniu vários artistas em um álbum de duetos (Duets), como Bonnie Raitt, Paul Young, K.D. Lang, Little Richard e George Michael. Em 1994 Elton fez cinco músicas em parceria com Tim Rice, para o filme O Rei Leão da Disney, e levou o Oscar de melhor canção.
Em 1995, além de ganhar o Oscar, Elton deu uma entrevista muito reveladora sobre sua vida pessoal, falando sobre comida, sexo, drogas e rock 'n' roll. Ele manteve um certo senso de humor durante suas declarações, trouxe seu público para mais próximo de si com isso, e neste mesmo ano nos presenteou com o excelente Made In England e com uma turnê que percorreu o mundo inteiro, e se encerrou no Brasil em novembro. Neste mesmo ano foi lançada a coletânea Love Songs.
Foi nesta época também que Elton conheceu David Furnish, com quem vive até hoje. David era um cineasta que a vida uniu a Elton John, que deu uma festa para ver pessoas e logo se apaixonou por David. Tentou pedir seu telefone discretamente, mas todos ouviram, logo após o jantar todos foram a uma festa de Halloween, com exceção de Elton. No outro dia, Elton esperou muito até que resolveu ligar. Começaram a sair juntos e começou o namoro.
Em 1997 sua carreira deu mais um salto, ainda que de uma maneira trágica. Com a morte de sua amiga, a Princesa Diana, a família dela pediu a Elton John para cantar em seu funeral. Elton fez então uma nova versão para Candle In The Wind (Candle In The Wind 1997), e sua interpretação desta música no funeral de Diana foi visto por mais de dois bilhões de espectadores em todo o mundo. Depois de um tempo ele lançou um CD Single com esta música, que se tornou o disco mais vendido de todos os tempos em todo o mundo, com toda sua renda revertida para caridade. Um ano depois, Elton foi confirmado como o segundo maior vendedor de discos nos EUA, atrás de Garth Brooks. Em 1999 ele fez uma adaptação de AIDA para a Boadway, em parceria com Tim Rice, e, neste mesmo ano, também fez a trilha sonora do filme O Caminho para El Dorado.
Elton John é com certeza um dos maiores cantores de todos os tempos. Ele mantém sua grande popularidade há mais de 30 anos e diz que isto se deve à sua paixão pelo palco, a qual nunca perdeu. No final de 2001 ele disse em uma entrevista que seu último álbum, Songs From The West Coast, será o último de sua carreira, em protesto contra a indústria fonográfica mundial, mas que ele continuará fazendo shows pelo mundo. Apesar disso, recentemente prometeu o lançamento de um novo álbum para 2004. Em 2002 foi lançada uma coletânea (Elton John Greatest Hits 1970-2002) que reúne sucessos de sua carreira desde Your Song até This Train Don't Stop There Anymore. Estes sucessos o levariam também a estar entre os maiores compositores assim como Carole King, Paul McCartney, John Lenon, Bernie Taupin e Gerry Goffin.
Em seguida, Elton lançou novos discos - Peachtree Road e The Captain and The Kid, e uma nova coletânea - Rocket Man: The Definitive Hits.
Elton é declarado o inimigo número um da mídia. "As indústrias musicais vêem novos artistas como nada mais que ‘fazedores e dinheiro’ e força-os a colocar a imagem acima da música", acusou Elton John. Por essas e outras que Elton é quem é hoje. Um músico que põe a música acima de tudo para seu público, independente do que faça em sua vida pessoal.