479 Vencedores e vencedores

Quando eu era um treinador de basquete em uma escola secundária, eu fiz tudo que podia para ajudar para meus garotos a ganharem os seus jogos. Eu torcia pra valer por suas vitórias.

Porém, um incidente ocorrido em um jogo que arbitrei, mudou minha visão sobre vitórias e derrotas. Eu arbitrava um jogo de basquete do campeonato de New York, entre New Rochelle e Yonkers High.

New Rochelle era treinado por Dan O'Brien, os Yonkers por Les Beck. O ginásio estava completamente lotado e o barulho da torcida tornava impossível ouvir. O jogo foi muito disputado. Yonkers vencia por um ponto quando olhei no relógio e descobri que faltavam apenas 30 segundos para terminar o jogo.

Os Yonkers, com a posse da bola, tentou um arremesso e errou. New Rochelle recupera a bola, parte para o ataque e faz o arremesso. A bola circulou ao redor do aro e caiu fora. A torcida gritou incentivando.

New Rochelle, o time de casa, recuperou a bola, e partiu para fazer o ponto da vitória. A vibração da torcida provocava um tumulto ensurdecedor. Olhei o relógio e percebi que o tempo havia se esgotado. Eu não tinha ouvido a campainha final por causa do barulho. Eu conferi com o auxiliar, mas ele não pôde ajudar.

Ainda buscando ajuda no meio daquele tumulto, eu fui ao cronometrista, um jovem de 17 anos mais ou menos. Ele disse:
- Sr. a campainha soou antes do arremesso ser feito.

Fiquei em uma posição nada invejável. Ter que transmitir a triste notícia ao treinador O'Brien.
- Dan - eu disse - o tempo se esgotou antes do arremesso para a cesta final. Os Yonkers ganharam o jogo.

Seu rosto ficou avermelhado. O jovem cronometrista aproximou-se e disse:
- Eu sinto muito, Papai. O tempo se esgotou antes do tiro.

De repente, foi como o sol que sai de por detrás de uma nuvem, o rosto de O'Brien ficou como que iluminado. E ele disse:
- Isso é o certo, José. Você fez o que tinha que fazer. Estou orgulhoso de você.

Virando-se pra mim, ele completou:
- Al, quero que conheça meu filho, José.

Os dois caminharam pra fora do ginásio, o braço do treinador sobre o ombro do filho.