523 A verdade

Num país distante, há muitos anos passados, morava um menino na companhia da mãe, que com a partida do pai tornara-se ainda muito mais pobre. Chegou o tempo em que ela não pôde mais sustentá-lo, e o mandou para ficar com o tio que morava numa pequena cidade, além do deserto e de montanhas. Salim viajou então sob os cuidados de uma caravana de negociantes e os ajudava a cuidar dos camelos, quando faziam acampamento, a fim de passar a noite. Um dia, atravessaram um desfiladeiro nas montanhas. Os rochedoseram altos de cada lado e o caminho fazia tantas curvas que era impossível avistar um pouco mais adiante. A caravana ainda se achava nas montanhas quando caiu a noite, obrigando-a a acampar junto da ribanceira. Cansados, todos se deitaram para dormir.

Durante as horas caladas e escuras daquela noite, chegou um bando de ladrões. Quando o menino acordou, viu os negociantes com seus empregados todos amarrados, enquanto os ladrões conversavam ao redor de um fogo que fizeram para se aquecer.

Os negociantes e os empregados, um por um, eram levados ao chefe do bando, que os obrigava a dizer quais eram as mercadorias que transportavam e a quantidade de dinheiro que levavam. Depois que todos eles foram severamente interrogados, também Salim foiconduzido à presença do chefe. O menino era tão pequeno e indefeso que o chefe resumiu o interrogatório indo diretamente ao assunto em questão:

- Escute, menino, você está carregando algum dinheiro?

- Sim, tenho três moedas de ouro costuradas por mamãe, na ponta do meu paletó - respondeu Salim pronta e desembaraçadamente.

- Três moedas de ouro? Ora, isto não deve ser verdade. Se fosse, por que iria revelar o fato? Eu jamais as encontraria onde está...

- Revelei - replicou o garoto - porque minha mãe fez-me prometer também três coisas quando separei-me dela: usar de bondade com qualquer pessoa que eu pudesse ajudar, foi a primeira. A segunda, falar com meu Deus diariamente, e a terceira foi a de sempredizer a verdade, mesmo nas horas de maior perigo e dificuldade.