A  palavra Maçonaria  é  de origem francesa (Maçonnerie) e seu membro é chamado de Maçon, Maçom, ou pela forma aportuguesada mação. No Brasil, o Maçom é  chamado  também de "livre-pensador".

            Maçom quer dizer pedreiro, membro da Maçonaria, chamado também  de pedreiro-livre, do francês franc-maçon ou do inglês free-mason, nome dado  aos  construtores  e  artesãos  que não eram subordinados aos feudos.

            A origem da Maçonaria é, sem dúvida, a corporação de ofício da Idade Média, tanto que é ela, em seu estudo histórico, dividida em Maçonaria Operativa e Maçonaria Especulativa.

            A Maçonaria Operativa, oriunda remotamente dos colégios de artesãos romanos, floresceu na Idade Média junto às grandes Catedrais, preservando a Arte da  Construção.   Já  nessa época,  por motivos profissionais,  procuravam guardar em segredo suas  atividades  artesanais, criando sinais de reconhecimento entre si. Os maçons operativos se reuniam em "Lojas", que faziam às vezes de depósito, junto às construções, aparecendo o termo "Loja" a partir do século XIII.

            A Maçonaria Especulativa começa a emergir a partir da decadência das grandes  construções da Idade Média, quando, então,  começam a ser  aceitos  nas  corporações  de  ofício,  não apenas profissionais, não apenas elementos aptos na arte de construir,  mas  hermetistas,    filósofos, cientistas e outros pensadores.  Provavelmente,   o  primeiro maçom aceito ( John Boswell )  o foi em 1600, na Loja da Capela de Santa Maria em Edimburgo, Escócia.  A partir do século  XVII, recrudesceu e proliferou as Lojas dos Maçons Aceitos.

            Já no início do século XVIII era grande o número de Lojas compostas apenas pelos  Maçons Aceitos, quando se reuniram quatro delas,  em Londres,  formando a primeira Grande Loja, aos 24 de junho de 1717; ficando esta data institucionalizada como a da fundação da Maçonaria Moderna, da forma que hoje a entendemos. Foi    justamente  o  ingresso  dos  Maçons  Aceitos, muitos deles egressos de grupos hermetistas e filosóficos,  o  que  dá  a  impressão a  muitos da milenaridade da Maçonaria, posto que eles trouxeram para seu seio motivos de diversas correntes  filosóficas,  herméticas,  religiosas,  enfim,  de todo caráter do pensamento humano cuja origem é efetivamente milenar.

            Os objetivos da Maçonaria podem ser conhecidos por  qualquer   pessoa,  basta  ler   os seus princípios, constantes da Constituição do Grande Oriente  do  Brasil,  regularmente  inscrita em Cartório de Registro Público.

            Vejamos o que ela diz:

            "A Maçonaria é uma  instituição  essencialmente  iniciática,  filosófica,  filantrópica,  progressista e evolucionista. Proclama a prevalência do espírito sobre a matéria. Pugna  pelo  aperfeiçoamento moral, intelectual e social da humanidade, por meio do  cumprimento  inflexível  do dever, da prática desinteressada da beneficência e da investigação constante da verdade.  Seus fins supremos são: LIBERDADE, IGUALDADE, FRATERNIDADE."

            Iniciática porque exige para  o  ingresso determinados rituais,  que  dão  ao  candidato  o conteúdo de sua mística, não de seu possível misticismo, que não existe.

            Filosófica porque pesquisa as causas primeiras, procurando a essência  do  Homem,  da Natureza, do Universo e seu relacionamento.

            Filantrópica porque como "amiga do homem", procura auxiliá-lo,  não apenas no sentido da ajuda física, beneficente, mas, principalmente, na ajuda à sua formação moral,  intelectual  e social. "Ensina a pescar".            

            Progressista porque não aceita a estagnação do homem neste planeta.

            Evolucionista porque,   não aceitando dogmas,  não opõe obstáculo à busca da Verdade,

não reconhecendo limites para sua pesquisa, a não ser a da Razão, na pesquisa  científica  e  filo-

sófica.

            Afirma que o intelecto se sobrepõe aos interesses materiais. As coisas que se referem a

Mente se sobrepõe ao Corpo. A Energia impulsiona a Matéria.

            Quando afirma que seus fins supremos são, Liberdade, Igualdade e Fraternidade, as coloca em um tripé de mesmo valor, posto que a Liberdade deve ser total, mas com os limites que não permitam a libertinagem ou a exploração de um homem por outro; por outro lado a  Igualdade é essencial entre Irmãos, e os homens o são. Igualdade de direitos e obrigações,  mas  sem que  se  chegue ao extremo de tolher  a Liberdade do Homem nas suas iniciativas próprias. E, a única forma de manter o equilíbrio entre os dois primeiros termos,  Liberdade  e  Igualdade,   necessário se faz outra base do tripé, pois caso contrário o edifício social não se mantém, é a  Fraternidade que une todos  os Homens,  não  permitindo as distorções morais e sociais que podem acontecer na exacerbação dos dois primeiros termos.

            Além disso, diz ainda a referida Constituição, que a  Maçonaria  "condena  a  exploração do homem, os privilégios e as regalias, enaltecendo porém, o mérito da inteligência e da virtude, bem como o valor demonstrado na prestação de serviços à Ordem, à  Pátria  e  à  Humanidade; afirma que o sectarismo político, religioso ou racial é incompatível com a universalidade  do  espírito maçônico;  combate  a  ignorância,  a superstição e a tirania; proclama que os homens são livres e iguais em direitos e que a tolerância constitui o princípio cardeal nas relações humanas, para que sejam respeitadas as convicções e a dignidade de cada um; defende a plena liberdade de expressão de pensamento, como direito fundamental do  ser  humano,  admitida  a  correlata responsabilidade; reconhece o trabalho como dever social e  direito  inalienável;  julga-o  dignificante e nobre sob quaisquer de suas formas; considera Irmãos todos os Maçons, quaisquer  que sejam suas raças, nacionalidades,  convicções  ou  crenças;  sustenta  que  os  Maçons  têm  os seguintes deveres essenciais: amor à família, fidelidade e devotamento à Pátria e  obediência  à lei; determina que os Maçons estendam e liberalizem os laços fraternais que os unem a todos os homens pela superfície da terra; recomenda a divulgação de sua doutrina pelo  exemplo  e  pela palavra, e combate, terminantemente, o recurso à  força  e  à  violência  para  a  consecução  de quaisquer objetivos; adota sinais e emblemas de elevada  significação  simbólica  que  são  utilizados em suas oficinas  de trabalho e servem para que os Maçons se reconheçam e se auxiliam onde se encontrem."

            As  condições para ingressar  na  Ordem Maçônica também constam da mesma  Constituição, conforme segue: "ser do sexo masculino; ser maior de vinte e um anos; possuir instrução que  possibilite  compreender  e  aplicar  os  princípios  da  instituição;   ser   hígido   e   não   ter  defeito físico que o impeça de praticar atos de ritualística Maçônica; ter bons costumes, reputa-ção ilibada e estar em pleno gozo dos direitos civis e não professar ideologia contrária aos  princípios da Ordem; ter condição econômico-financeira que lhe assegure a subsistência própria e de sua família, sem prejuízo dos encargos maçônicos e ter pelo menos, um ano de  residência no local de seu domicílio." O candidato deve ter uma concepção de  um  Princípio  Criador,  não importando,  contudo,  de  qual  forma  o conceba,  sendo este um problema de foro  íntimo.  As exigências, algumas em virtude da tradição, outras legais por atos que  possam  ser  praticados, algumas de ordem moral, e outras ainda em  conseqüência do mundo em que  vivemos.

                Mas, não basta querer ingressar, é necessário ser convidado por  um  membro  de  uma Loja Maçônica, sendo feita uma investigação na vida do candidato,  após o que para  ser  aceito não pode ser rejeitado por uma maioria qualificada presente no dia de seu julgamento.            

A pretensão da Maçonaria é buscar cidadãos com  condições  mínimas,   de  conduta   e intelecto, burilando-os para a construção de um mundo  melhor,  onde  haja  Justiça  para toda a Humanidade.

            Pode-se dizer, sem medo de errar, que o Maçom há de ser um Construtor Social.

            A Maçonaria, dentro de sua Universalidade, admite uma grande diversidade de posições filosóficas, desde que não sejam extremistas, razão porque nela existem ritos deístas, teístas e agnósticos ou adogmáticos. A tolerância é uma viga mestra dos princípios Maçônicos.

            Nas Grandes Lojas existem certas restrições a esta diversidade,  mas  nos  Grandes  Orientes ela é ampla, restringindo apenas os extremismos fanáticos, que ferem seus princípios.

            Há diversas cerimônias que podem ser assistidas por pessoas que não sejam  membros da Ordem Maçônica, tais como comemorações cívicas, palestras, conferências, Reconhecimento Matrimonial, Adoção de "Lowtons" (menores filhos ou netos de Maçons) e Pompas Fúnebres.

            Temos Maçons ilustres e conhecidos do grande público em todo o mundo,  podendo  ser citados: George Washington, Winston Chuchill,  Jacques  Miterrand,  Simon Bolivar,  Franklin  Delano Roosevelt,  Voltaire,  Artigas,  Francisco Miranda, San Martin, Giuseppe Garibaldi, O'Higgins, Benjamin Franklin, Benito Juarez,  Mozart, Byron, e entre os brasileiros podemos  citar:  Rui Barbosa, Duque de Caxias, D. Pedro I, Gonçalves Ledo, Luiz  Gama, Bento Gonçalves,  Barão do Rio Branco,  Silveira  Martins, Cônego Januário da Cunha  Barbosa,  Frei  Sampaio,  Frei  Caneca, Padre  Diogo  Feijó,  José Bonifácio, Hipólito da Costa, Benjamin Cons-tant e muitos outros.     E,  por  esta simples relação, vemos que são  pessoas  que sempre  se  envolveram  em  movimentos  a favor dos direitos da Humanidade,  dos  movimentos  sociais  e libertários.  Entre  outros  feitos  da Maçonaria, por seus membros, temos, em âmbito    internacional,   a Independência dos Estados  Unidos,   a  Revolução Francesa,   a  Independência dos países  Sul Americanos,  e,  no Brasil, sua Independência, a Abolição da Escravatura, a Proclamação da República.

            Mas, a Maçonaria não vive  apenas  da  lembrança  de  suas  tradições,  se  preocupa  e procura soluções pacíficas para os problemas atuais da Humanidade,  tais  como  a  poluição,  a globalização, os nacionalismos, o problema dos sem terra, da reforma   agrária,  dos  índios,  da juventude, da mulher, dos idosos,   dos  excluídos, dos sem   tetos,  das  drogas, a  democracia, os  governos totalitários ou  autoritários,  o  capitalismo,  o  comunismo, o  socialismo, enfim  tudo aquilo que toca de perto na vida do Homem, e que o impeça ou o impulsione para a  felicidade que é seu fim supremo.

            A Maçonaria no Brasil teve suas primeiras Lojas no século XVIII, sendo finalmente  institucionalizada aos 17 de junho de 1822 com a fundação do Grande Oriente do Brasil,  sua Célula Mater.

            Houve em sua história diversas dissensões, havendo atualmente além do Grande Oriente do Brasil,  Maçons  agrupados em Grandes Orientes estaduais independentes e  nas Grandes Lojas estaduais, que esperamos estejam novamente unidos sob a égide da Célula Mater,  o  que não impede que a meta final de todos os verdadeiros Maçons seja a  mesma;  um  mundo  onde haja efetivamente: LIBERDADE, IGUALDADE  e FRATERNIDADE.

Observação: Recomenda-se a difusão deste artigo junto aos candidatos à Ordem.