Além da água e comida encontradas em abundância na região, outro fator que explica a sedentarização dos Sumérios era a segurança com que viviam na Mesopotâmia, pois aquela área é cercada por algumas cadeias montanhosas ao norte e à oeste, pelo Golfo Pérsico ao sudoeste, e pelo deserto da Síria ao sul e leste. Isso os dava uma grande proteção a ataques de outros povos que viviam nas proximidades dali.

Os sumerianos cultivavam cevada, cebola, nabo e tâmaras; pescavam ao longo dos rios, e comercializavam alguns produtos, principalmente na costa mediterrânea, onde chegavam navegando ao longo dos rios Tigre e Eufrates, e no Golfo Pérsico, onde comercializavam com a Índia. Os principais produtos eram pano, comida, manufaturas e armas, feitas com o cobre e o bronze extraídos das montanhas.

A população era governada por um conselho de patriarcas, que em períodos de guerra elegia um homem para cuidar do exército, chamado lugal. Eventualmente o lugal assumia o poder, criando assim uma dinastia. Os sumerianos também elegiam alguns representantes que assumiam uma assembléia, muito semelhante a de Atenas. Também havia um senado, representado por cidadãos importantes, e um sistema judiciário. .

Política e religião andavam juntas na civilização sumeriana, isso porque geralmente os templos ficavam no ponto mais importante da cidade, onde era feitos os cultos religiosos. Os sacerdotes também tinham muita importância junto ao rei.

Cada cidade tinha seu próprio sistema de governo e era independente das outras, caracterizando-as como cidade-estado. As guerras entre cidades-estados pelo controle de áreas próximas aos rios e pela própria formação de impérios era constante, o que não as impedia de manterem profundos laços comerciais.

A hierarquia dos Sumérios era simples: os mais importantes eram o rei, ou os patriarcas, dependendo de quem estivesse no poder; os militares e comerciantes; seguidos dos camponeses, artesãos e trabalhadores livres; e, por último, na base da hierarquia estavam os escravos.

Os Sumérios foram uma das primeira civilizações de que se tem notícia, mas a sua importância histórica não pára aí. A eles são atribuídas duas grandes invenções: a da escrita e a da roda, ambas a cerca de 6000 anos atrás.

Mas seu legado não pára por aí. Eles ainda criaram diques e barragens que impediam enchentes e inundações nas cidades, e ainda escoavam a água través de canais para as lavouras afim de expandir mais suas cidades, que cresciam depressa.

Sua arquitetura concentrava-se, principalmente, na construção de templos em forma de pirâmides chamados zigurates. Os zigurates geralmente era usados para reverenciar algum deus ou rei.

A constante guerra entre as diversas cidades-estados sumerianas gerou graves crises econômicas e militares, que enfraqueceram-nas. Sabendo disso, os Acádios aproveitaram-se de suas modernas táticas de guerra, que incluíam o uso do arco e da flecha e de uma agilidade muito superior a de qualquer exército da época para dominarem a Baixa Mesopotâmia.

Após conquistar a Baixa Mesopotâmia, Sargão I, rei dos Acádios, tomou para si as regiões do Elam, do leste da Suméria e parte da costa mediterrânea. Sargão estabeleceu o primeiro império da história, que durou de 2371 até 2316 a.C. O imperador centralizou muito o poder na sua pessoa, o que o fez ser idolatrado como um deus. Com sua morte, o Império Acádio perdeu sua liderança e caiu sob os ataques dos Gutis, um povo vindo do alto dos Montes Zagros.

Os Acádios não deixaram nada de muito especial para ser estudado ou comentado pois eles não eram um povo que destruía a cultura dos povos dominados, muito pelo contrário, zelava por sua preservação chegando por vezes a adotá-la. Com isso, seu legado cultural e tudo mais que caracteriza um povo assemelha-se muito aos Sumérios, não havendo a necessidade de descrevê-las.

A economia dos babilônios, tanto do Primeiro como do Segundo Império, era muito semelhante a dos Sumérios, pois parte de sua cultura foi incorporada pelos Acádios a mais tarde legada aos babilônicos. A agricultura era muito importante, e por isso eram construídos diques e barragens para evitar inundações, e o agricultor que deixasse suas plantações serem invadidas pela água seria penalizado a "restituir o trigo destruído por seu descuido". Os principais produtos usados no comércio era armas, jóias e alguns objetos manufaturados por artesãos.

Após a morte de Hammurabi o Império foi lentamente caindo, até ser destruído pelos Hititas em 1595 a.C., pondo fim no que foi chamado Primeiro Império Babilônico.

Após a derrubada dos Amoritas os Cassistas assumiram o Império, e deram início a sua segunda fase. Os Cassiatas eram um povo Indo-Europeu, provavelmente vindos do leste dos Montes Zagros, que reinariam a Babilônia por muitos séculos, até serem dominados pelos Assírios em 1158 a.C.. E ainda, em 1027 a.C., descendentes dos Amoritas restaurariam o controle da região.

Durante os séculos oitavo e sétimo os Assírios lutariam contra os Caldeus, um novo povo de Semitas, pelo controle da Babilônia. Os Assírios, durante a luta, saqueavam as cidades para impedir um crescimento do sentimento rebelde.

Os Caldeus, com a ajuda dos Medes, derrotaram os Assírios e assumiram o controle da Babilônia. O Império Caldeu, ou Armaico, durou de 626 até 539 a.C., até ser dominado pelos Persas. O reinado Caldeu foi o mais importante do segundo Império, pois, sob o comando de Nabucodonosor II, os caldeus invadiram e dominaram Jerusalém, expulsando o rei e fazendo dos Hebreus seus prisioneiros. Com isso Nabucodonosor estendeu seu império até o Oriente Próximo, com exceção do Egito.

Talvez sejam o Babilônicos o povo de maior esplendor cultural entre todos aqueles que habitaram a antiga Mesopotâmia, pois seu legado é um dos mais ricos da história. Um dos principais registros é o famoso Código de Hammurabi, que foi o primeiro conjunto de leis escritas da humanidade, e era composto por 282 artigos. Eis a seguir alguns deles:

• Se um homem cegou o olho de um homem livre, o seu próprio olho será cego.
• Se um homem cegou o olho plebeu, ou quebrou-lhe o osso, pagará uma mina [moeda antiga] de prata.
• Se cegou o olho de um escravo, ou quebrou-lhe um osso, pagará metade de seu valor.
• Se um homem tiver arrancado os dentes a um homem da sua categoria, os seus próprios dentes serão arrancados.
• Se um médico tratou, com faca de metal, a ferida grave de um homem e lhe causou a morte ou lhe inutilizou o olho, as suas mãos serão cortadas.
• Se um médico tratou, com faca de metal, a ferida grave de um escravo e lhe causou a morte, ele dará escravo por escravo.
• Se um construtor fizer uma casa e esta não for sólida caindo a matar o dono, este construtor será morto.

Esses jardins foram construídos pelo rei para alegrar a sua esposa Amyitis, que tinha saudades das verdes colinas de sua terra natal. Amyitis era filha do rei dos Medes, e seu casamento com Nabucodonosor tinha a finalidade de estabelecer uma aliança entre os dois povos.

Alguns relatos mostram que eles tinham 400 pés de largura, por 400 de comprimento e mais 80 pés de altura, algo realmente esplendoroso, mas que na verdade não eram suspensos, e sim superpostos. esse erro vem, provavelmente, da má tradução da palavra grega kremastos, ou da latina pensilis, que querem dizer superpostos, e não suspensos.

Strabo, geógrafo grego, toca no aspecto mais extraordinário dos Jardins, pois a região era extremamente seca, e para levar água até o seu topo era usado um sistema de bombeamento, pelo qual a água do rio Eufrates chegava no cume dos Jardins.

Segundo Diodoro Siculus, historiador também grego, para evitar que a água se infiltrasse sobre a estrutura de pedra era construídas camadas de juncos asfalto e azulejo, sobre as quais ainda haviam folhas de chumbo, evitando que a umidade arruinasse as fundações de pilares.

Outro grego, Heródoto, fez um dos mais brilhantes relatos sobre a Babilônia, no qual ele descreve a grandeza e a beleza das muralhas que cercavam a cidade (e teriam mais de 10 milhas de comprimento por 320 pés de altura) e dos seus templos internos, escrevendo que a "Babilônia ultrapassa em esplendor qualquer cidade do mundo conhecido", mas não falando nada sobre os Jardins Suspensos.

A organização social na Babilônia assemelhava-se muito a do resto das outras civilizações Mesopotâmicas, tendo o rei no topo da pirâmide hierárquica, seguido pelos sacerdotes e escribas, camponeses e artesãos, e por fim os escravos.

Por volta de 2000 a.C. a Assíria, localizada no norte da Mesopotâmia (atual Iraque) foi invadida pelos Amoritas, sendo incorporada no Primeiro Império Babilônico. Após a morte de Hammurabi e o conseqüente fim do Império Babilônico, os Assírios começaram a expandir seu território para o sul da Mesopotâmia. Esse período ficou conhecido como o Antigo Império, e durou até 1375 a.C. Do fim do Antigo Império até 1047 a.C. os reis Assírios partiram para a conquista de Impérios vizinhos, no que ficou conhecido como Médio Império. Mas foi realmente no Novo Império (883-612 a.C.) que a Assíria teve seu apogeu, quando sob o reinado de Assurbanipal (670-626 a.C.) extendeu seus domínios para o sul da Mesopotâmia, Turquia e Egito.

As principais atividades econômicas eram a agricultura, pecuária e o comércio. Entretanto a principal fonte de renda eram os impostos e tributos, pois devido à sua grandeza o Império recolhia volumosas quantias tributárias, de todos os povos dominados.

Esse recolhimento só era possível devido ao forte poder militar dos Assírios, que tinham os melhores exércitos da época, muito bem ramados e treinados, que destruíam e saqueavam qualquer um que oferecesse resistência.

O governo era centralizado em uma capital, subdivido em governos provinciais, que recolhiam impostos e os mandavam para o Imperador. Para a melhor comunicação entre as cidades os Assírios construíram imensas estradas, que ligavam umas as outras.

A religião era muito parecida com a dos Sumérios, que também reverenciava os Deuses com templos, jóias, ouro e comida.

Na Arquitetura os Assírios adotaram as técnicas sumerianas e de antigos povos mesopotâmicos, mas inspiraram-se no gigantismo arquitetural de Assur e de Nínive. Eram limitados ao uso de um material frágil, o tijolo cru, usado na construção de zigurates, e decoravam o interior dos templos com esculturas, inspiradas em narrações mitológicas e façanhas do soberano.