Joaquim Maria Machado de Assis foi jornalista, contista, cronista, romancista, poeta e teatrólogo e considerado o maior escritor brasileiro. Nasceu em 21 de junho de 1839, na cidade do Rio de Janeiro, filho de um mulato carioca pintor de paredes e de uma portuguesa lavadeira. Teve uma infância pobre no Morro do Livramento. Perdeu cedo a mãe, ficando sob os cuidados da madrasta. Fez somente o curso primário, sendo obrigado a trabalhar ainda menino, vendendo balas nas ruas para ajudar a família.
Aprendeu francês com a dona de uma padaria que era francesa. Autodidata, estudou na biblioteca do Gabinete Português de Leitura.

Um ano depois, ingressa, como aprendiz de tipógrafo, na Imprensa Nacional, onde fica até 1858, quando se transfere para a função de revisor na tipografia de Paula Brito. Aí conhece vários intelectuais que avivam ainda mais seu interesse pela literatura. Passou a colaborar no Correio Mercantil, no Diário do Rio de Janeiro, na Semana Ilustrada, na revista O Espelho e no Jornal das Famílias.
Foi nomeado, em 1867, ajudante do diretor de publicação do Diário Oficial.

Em 1869 casou-se com Carolina Augusta Xavier de Novais, irmã do amigo Faustino Xavier de Novais, que foi uma companheira perfeita durante 35 anos, lhe tendo revelado os clássicos portugueses e vários autores de língua inglesa.

Iniciou uma carreira burocrática que lhe seria, até o fim, o meio principal de sobrevivência.
Em 1872 foi nomeado 1º oficial da Secretaria de Estado do Ministério da Agricultura, Comércio e Obras Públicas.
Em 1874 começou a publicar em O Globo, em folhetim, o romance "A mão e a luva".
Em 1881 subiu de posto, tornando-se oficial de gabinete do Ministro da Agricultura.
Em 1889 foi nomeado diretor-geral da Viação e em 1898, tornou-se diretor da Secretaria da Indústria do Ministério da Viação.

Machado de Assis é um dos mais importantes estudiosos da psicologia brasileira e um dos mais penetrantes analistas dos sentimentos da sociedade carioca.

Foi fundador, com outros intelectuais, e o 1º presidente da Academia Brasileira de Letras em dezembro de 1896. Ocupou por mais de 10 anos a presidência da Academia, que passou a ser chamada também de Casa de Machado de Assis.

Faleceu, no Rio de Janeiro, em 29 de setembro de 1908. Findou a vida, reconhecido como um dos maiores nomes da literatura brasileira e sua morte teve repercussão nacional.
Apesar da origem humilde, conseguiu alcançar a mais alta posição dentro da literatura nacional e mundial, o que fez Machado de Assis um exemplo de determinação.

Obras:
--1º poema publicado – "Ela" (1855)
--1º livro de poesias – "Crisálidas" (1864)
--1º romance – "Ressurreição" (1872)
--a peça "Tu, só tu, puro amor" (1880), foi levada à cena no Imperial Teatro Dom Pedro II
--de 1881 a 1897 publicou na Gazeta de Notícias suas melhores crônicas
--em 1881 saiu o livro "Memórias Póstumas de Brás Cubas" que havia sido publicado em folhetins na Revista Brasileira de 1879 a 1880.
--em 1882 publicou o conto "Papéis avulsos"
--escreveu 9 romances: Ressurreição, A mão e a luva, Helena, Iaiá Garcia, Memórias póstumas de Brás Cubas, Quincas Borba, Dom Casmurro, Esaú e Jacob e Memorial de Aires. As primeira obras são românticas, reflexos da influência européia, mas já esboçam situações insípidas e mesmo vulgares, como também traços da crise espiritual que aparece a partir de Brás Cubas, romance que inaugura a fase de maturidade do escritor.
Entre os tipos Machadianos, sempre estranhos e contraditórios estão: Capitu, Virgília, Flora e Brás Cubas.
--escreveu 13 peças, sendo as principais: Tu, só tu, puro amor, Não consultes médico, Depois da missa e Lição de Botânica.
--algumas poesias: A mosca azul, Círculo vicioso, À Carolina, Soneto de Natal, Uma criatura e No alto. Como poeta, Machado de Assis não foge à influência da geração romântica, mas seus versos revelam uma severa preocupação formal, tanto na linguagem como na metrificação.
--alguns contos: Uns braços, Trio em lá menor, Missa do galo, Cantiga de esponsais, O espelho, O alienista, Teoria do medalhão e D. Benedita. Pode-se dizer que antes de Machado de Assis, o conto, como tradição literária, não existia no Brasil. O conto machadiano, perfeito estilo, humor e reflexão, jamais descreve: fala.
--crônicas: foi um dos maiores cronistas do Brasil: ágil, espirituoso, sempre atento aos acontecimentos, capta e ridiculariza a alma carioca de sua época, projetando-a humoristicamente.

Em 1975, a Comissão Machado de Assis, instituída pelo Ministério da Educação e Cultura e encabeçada pelo presidente da ABL, organizou e publicou na Civilização Brasileira, as Edições Críticas de Obras de Machado de Assis, em 15 volumes, reunindo contos, romances e poesias.