Um circuito eletrônico é constituído por componentes eletrônicos ligados entre si por condutores elétricos. Para dar rigidez ao conjunto é preciso uma plataforma onde se faz a montagem.

Antigamente era usual utilizar um chassis metálico sobre o qual se instalavam os componentes. As ligações entre eles eram feitas por fios. Este processo de montagem era lento e os circuitos volumosos.

Com o aparecimento dos transístores, os circuitos diminuíram de peso e de tamanho e inventou-se uma nova base para montagem : o circuito impresso.

Trata-se de uma placa fina e leve de um material isolante e com uma fina camada de cobre de um lado (o mais vulgar) ou dos dois lados (para montagem em dupla face).

Por processos químicos relativamente simples, parte do cobre é retirado da placa e nesta apenas ficam pistas para a interligação entre os componentes, que são montados em orifícios feitos na placa e soldados às pistas.

Esta forma de montagem é mais rápida, mais leve e ocupa menos volume que as anteriores. Além disso, permite a montagem e soldadura dos componentes por máquinas automáticas, o que acelera enormemente a montagem de aparelhos nas modernas cadeias de montagem das fábricas, aumentando a fiabilidade dos aparelhos e diminuindo os custos.