São muitas as causas de acidentes eléctricos. Algumas são consequência de actividades não eléctricas como, por exemplo, quedas de escadotes, durante a execução de trabalhos eléctricos. As outras são devidas directamente à electricidade. Neste caso, podem ser causas o contacto directo com a corrente eléctrica e o contacto indirecto. No contacto directo a pessoa toca directamente uma peça sob tensão. No contacto indirecto a pessoa toca uma peça que normalmente não está sob tensão mas que, por avaria, ficou acidentalmente sob tensão devido a ter ficado em contacto com uma peça normalmente sob tensão. É o que acontece quando uma massa metálica duma máquina, normalmente sem tensão, fica acidentalmente em contacto com um condutor eléctrico da instalação.

Em caso de acidente por contacto directo, considerando apenas o caso de baixa tensão, há que desligar o dispositivo de corte geral, se for conhecida a sua localização. Se não for, o socorrista deve isolar-se da terra e dos elementos condutores vizinhos e afastar o condutor sob tensão com um isolante. Se a vítima perder a consciência, há que avisar os serviços médicos.

Em caso de morte aparente, devem ser aplicados os primeiros socorros até à chegada de socorros especializados. Pode ser aplicada a respiração artificial boca a boca.