Al iniciar un relato histórico mencionando a los personajes más sobresalientes en el terreno de la inmunología, es imposible omitir el nombre de Lady Mary Wortley Montagu (1689 – 1762) quien en 1717, siendo esposa del embajador inglés en Constantinopla, tuvo el mérito de difundir en Inglaterra el método empleado en Turquía para lograr que la peligrosa Viruela se transformara en una enfermedad absolutamente benigna. Este método consistía en aplicar pus de un sujeto variloso sobre pequeñas escoriaciones realizadas en la piel de un individuo sano. Tan convencida estaba de la seguridad y efectividad del método, que en 1718 sometió a su hijo a esta práctica. Se inicia allí la era de las investigaciones científicas que conducirán a la moderna inmunología.

Edward Jenner (1749 – 1823), modesto médico rural inglés, observó que los sujetos que habían padecido la viruela animal (Cow-pox) no contraían la enfermedad humana. Trasladado a Londres se dedicó a estudiar este problema, y, seguro de la efectividad de la vacunación se atrevió el 14 de mayo de 1796 a inocular "vacuna" al niño Jaime phipps. El éxito más espectacular acompañó el final de su experiencia cuando intentó variolizar al niño sin producir enfermedad.

Louis Pasteur (1822 – 1895) nacido en Francia y doctorado en química en 1847, fue el primero que describió una metodología que permitía disminuir la virulencia de los gérmenes patógenos. La atenuación obtenida en algunos microorganismos le permitió lograr protección contra el cólera de las gallinas y el bacilo de carbuncio. Los conocimientos de Pasteur también le permitieron crear una vacuna contra la rabia; el 6 de julio de 1885 realizó la primera prueba humana, iniciando un tratamiento de "cura antirrábica" al niño Joseph Meister quien había sido mordido dos días antes por un lobo rabioso. El éxito de su tratamiento fue comunicado algunas semanas después en la Academia de Ciencias de París.

Elie Metchnikoff (1845 – 1916), eminente zoólogo ruso, después de una vida ingrata y dos intentos de suicidio, estando en Italia observó algún día al microscopio ciertos tipos de células móviles que pensó podrían tener una función similar a las que aparecen en el cuerpo humano alrededor de un cuerpo extraño, después de varios experimentos hizo nacer el concepto de que parte de la inmunidad dependía de células y esas células las denominó fagocitos. Por estos brillantes descubrimientos fue galardonado junto con Ehrlich en 1908 con el premio novel de medicina y fisiología.

Robert Koch (1843 – 1910) nació en Klausthal (Hannover), demostró la importancia de los esporos en el problema del origen del bacilo de carbuncio. En 1882 presentó en la Sociedad de Fisiología de Berlín el bacilo tuberculoso. Su capacidad de observación le permitió evidenciar el fenómeno que actualmente se denomina fenómeno de Koch.

Emil Von Behring (1854 – 1917) nacido en Hansdof, Alemania, demostró que era posible inmunizar pasivamente a un hombre contra la difteria, a raíz de su descubrimiento, nació el término médico de antitoxina. En 1901 recibió el premio nobel de Medicina y Fisiología.

Paul Ehrlich (1854 – 1915), nacido en Strahlen, Alemania, describió la respuesta secundaria y la inmunidad pasiva natural y formuló la teoría de las cadenas laterales que sirve de base a la actual teoría clonal de Brunet sobre la formación de anticuerpos. También apoyó los trabajos de Von Behring, logrando la estandarización de las toxinas y antitoxinas. Recibió en 1908 el premio Novel.

Karl Landsteiner (1868 – 1943) nació en Viena, padre de los estudios de inmunoquímica. En 1921 sus experiencias llevaron a desarrollar el concepto de hapteno trabajando con sustancias químicas simples. En 1930 recibe el premio Nobel por su descripción realizada en 1901, del sistema de antígenos sanguíneos humanos que hoy conocemos como ABO.

La preservación de la especie no es solamente reproducción y conservación; también cuenta la calidad de vida que esperamos para nuestra descendencia.

Es sabido que varios siglos antes de Jesucristo, ya se trabajaba en inmunización para prevenir enfermedades que venían agobiando a la humanidad. Nació entonces lo que más tarde sería el proceso de inmunización mediante la investigación de sustancias capaces de transferir inmunidad así como su desarrollo y posibles consecuencias en el cuerpo del paciente a proteger.

Se hacía necesario erradicar un grupo de enfermedades que luego se denominarían infecto-contagiosas y sus crueles e inmanejables consecuencias; se desarrollarían medios técnicos (Microscopio), medios de cultivo, se aislarían los gérmenes causantes y su comportamiento

Cuando nos dirigimos con nuestros niños al punto de vacunación, muy probablemente concluimos que no sufrirán de la enfermedad ya que han sido "vacunados", pero el término vacunación inevitablemente debe ir ligado a inmunización.

Las recomendaciones para la inmunización en niños y adultos se fundamentan en hechos científicos conocidos acerca de: inmunobiológicos, principios de inmunización activa, pasiva, aspectos epidemiológicos y de salud pública.

El uso de las vacunas implica protección parcial o completa contra un agente infeccioso y el asumir riegos que van desde reacciones leves a severas.

Inmunobiológicos son los productos utilizados para inmunizar tales como vacunas, toxoides y diferentes preparados que contengan anticuerpos de origen humano o animal tales como inmunoglobina (Ig) y antitoxinas.

DEFINICIONES CIENTIFICAS

Vacuna: es una suspensión de microorganismos vivos, inactivos o muertos, fracciones de los mismos o partículas proteicas que al ser administradas inducen una respuesta inmune previniendo la enfermedad contra la que está dirigida.

Toxoide: es una toxina de origen bacteriano que ha sido modificada para sustraerle su capacidad patogénica, pero que conserva su poder antigénico.

Inmunoglobulina (Ig): es una solución estéril de anticuerpos humanos. Se obtiene por fraccionamiento de grandes cantidades de sangre o plasma. Es utilizada como terapia de mantenimiento para algunas inmunodeficiencias y para inmunización pasiva contra la Hepatitis B.

Inmunoglobulina Específica (Hiperinmune): son preparaciones especiales de Ig, obtenidas de sangre o plasma de donantes seleccionados, por tener elevados niveles de anticuerpos contra enfermedades específicas, por ejemplo: inmunoglobulina específica contra Hepatitis B, Varicela- Zoster, Rabia o Tétanos. Se utilizan en circunstancias especiales para inmunización pasiva.

Antitoxina: es una solución de anticuerpos obtenidos del suero de animales inmunizados con antígenos específicos, que se utiliza para inmunización pasiva o para tratamiento.

Vacunación e Inmunización: se refiere a la administración de cualquier vacuna, independiente de que el receptor quede adecuadamente inmunizado. Inmunización, es un término que denota el proceso destinado a inducir o transferir inmunidad artificialmente, mediante la administración de un inmunobiológico. La inmunización puede ser activa o pasiva.

Inmunización Activa: es la producción de anticuerpos como respuesta a la administración de una vacuna o toxoide, en cuyo caso es artificial. La natural se adquiere por padecimiento de la enfermedad.

Inmunización Pasiva: es la transferencia de la inmunidad temporal mediante la administración de anticuerpos o antitoxinas preformadas en otros organismos, en cuyo caso es artificial. La natural es la transferencia de anticuerpos maternos al feto.

Antígeno: es una sustancia o grupo de sustancias que son capaces de estimular la producción de una respuesta inmune, especialmente de anticuerpos. En algunos inmunobiológicos, el antígeno está claramente definido (toxoide diftérico o tetánico), mientras que en otros, es complejo o incompletamente definido (virus vivos atenuados , suspensiones de bordetella pertusis muertas ).

La Organización Panamericana de la Salud ha diseñado los lineamientos mínimos que se deben seguir para garantizar la eficiencia de los biológicos. Normas como "La cadena de frío".

La Cadena de Frío es el conjunto de procedimientos necesarios para la conservación, distribución y manejo de las vacunas dentro de temperaturas apropiadas que garanticen su capacidad inmunogénica.

El correcto funcionamiento de la cadena de frío marca la diferencia entre vacunar a la población efectivamente o con biológicos inútiles, esta diferencia puede significar la vida o salud de nuestra población.

Lamentablemente la experiencia nos ha enseñado que la cadena de frío no se ha manejado apropiadamente, lo cual puede llegar a disminuir en forma dramática el poder inmunológico de las vacunas, según La Organización Panamericana de la Salud "Es necesario que las vacunas sean conservadas con todo su poder inmunológico.

Para esto deben ser cuidadosamente manipuladas y transportadas desde el laboratorio que las produce hasta el lugar donde una madre y su niño reciban las dosis correspondientes"

Las tres operaciones fundamentales de la cadena de frío son:

* Almacenamiento

* Transporte

* Distribución

Cada uno de los aspectos anteriores pueden plantear problemas adicionales, por ubicación geográfica, disponibilidad energética, volúmenes de vacunación, aspectos económicos y culturales.

Para cumplir su objetivo la cadena de frío, cuenta con tres elementos fundamentales que son:

• Recurso Humano: incluye todas las personas que de una manera directa o indirecta, manipulan, transportan, distribuyen, vacunan o vigilan que los elementos donde se conservan o transportan los biológicos, reúnan los requisitos establecidos. Es fundamental contar con personas responsables y capacitadas para asegurar la administración de dicha cadena.
• Recurso Técnico: elementos y aparatos para almacenar y distribuir.
• Recurso Financiero: para asegurar el recurso humano y material.

Existen equipos diseñados específicamente para almacenar biológicos y garantizar su poder, sin embargo, por razones culturales o tecnológicas gran parte del país se ha visto obligado a utilizar y a la vez adaptar equipos domésticos para tal fin. Cualquier equipo es útil para almacenar y transportar vacunas, lo realmente importante es no descuidar en ningún momento el comportamiento de la temperatura dentro del mismo.

La planeación en el manejo de la cadena de frío consiste en definir y programar los diversos pasos de la vacuna desde su fabricación hasta su aplicación.

La cadena de frío, como se enuncio anteriormente se inicia en los laboratorios de producción de vacunas, desde allí se envían a los niveles centrales de los países, estos a su vez las envían a los niveles secciónales y regionales para luego ser distribuidas a los niveles locales y puestos o centros de salud.

El proceso consta de:

• Determinación de las dosis y equipos requeridos para el transporte y conservación en cada nivel.
• Programación de vehículos, rutas y tiempos para el transporte.
• Definición de los sistemas de almacenamiento, suministro y aplicación a la población, teniendo en cuenta el equipo humano que es quien realiza la planeación del trabajo de la cadena de frío y colaborará en su ejecución.

Se considera que en el éxito de la cobertura de vacunación influyen los siguientes aspectos:

Estimación correcta de las dosis de vacunas requeridas, su manejo adecuado en el transporte y la conservación; esto hace que el trabajo de cada una de las personas que participan en el transporte, conservación, distribución y aplicación de las vacunas sea de vital importancia, pues un inadecuado paso en uno de estos procesos puede traer consecuencias graves en el estado de la vacuna y por lo tanto sobre la población.

Actualmente nuestro país cuenta con entidades privadas dedicadas exclusivamente a la capacitación y asesoría correcta en el manejo de la cadena de frío quienes asesoran en forma gratuita a los diferentes centros de vacunación a nivel nacional, de igual manera se puede acudir al Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) del Ministerio de Salud quienes son la mayor autoridad a nivel nacional en el tema de vacunas; esto constituye una nueva alternativa para lograr a bajo costo el cumplimiento de nuestros objetivos.

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