En este algoritmo existen dos claves para cada persona. Una de ellas crea la firma  y se mantiene secreta. La otra - la clave pública - verifica la firma.

    El DSS fue desarrollado por el U.S. National Institute of Standards and Technology (NIST) con
la colaboración de la National Security Agency (NSA). Sólo están obligadas a utilizarlo las compañías que mantienen negocios con el gobierno americano, y muchas prefieren no hacerlo porque es un sistema exclusivamente de firma. El NIST eligió esta solución limitada, porque el gobierno de EE.UU. pretende desalentar el uso de cualquier software de cifrado que cercene su capacidad para fisgonear en asuntos ajenos. El software que sólo proporciona autentificación, como el DSS, puede exportarse libremente en los productos, mientras que el software que emplea RSA para cifrado general está sometido a severas restricciones.