S-HTTP y SSL utilizan aproximaciones distintas con el fin de proporcionar servicios de seguridad a los usuarios de la Red. SSL ejecuta un protocolo de negociación para establecer una conexión segura a nivel de socket (nombre de máquina más puerto). Los servicios de seguridad de SSL son transparentes al usuario y a la aplicación.

Por su parte, los protocolos S-HTTP están integrados con HTTP. Aquí, los servicios de seguridad se negocian a través de las cabeceras y atributos de la página. Por lo tanto, los servicios de S-HTTP están disponibles sólo para las conexiones de HTTP.

Dado que SSL se integra en la capa de sockets, también permite ser usado por otros protocolos además del HTTP, mientras que el S-HTTP está concebido para ser usado exclusivamente en comuniciones HTTP.