Generalità: è una costellazione zodiacale dell' emisfero boreale. E' di dimensioni abbastanza ridotte ed è caratterizzata da stelle piuttosto deboli. Il Sole la attraversa durante l'ultima decade di luglio e durante la prima decade di agosto.

Origini e mitologia:  questa costellazione fa parte di quelle "originali", introdotte da Tolomeo. Il Cancro rappresenta un granchio che fu inviato da Giunone per salvare l'Idra, il mostro con sette teste che stava combattendo contro Ercole. Quest'ultimo uccise il granchio, che però, per ricompensa, fu posto in cielo. Gli egizi lo identificarono con uno scarafaggio. Era un tempo la costellazione in cui si trovava il Sole nel momento del solstizio d'estate.

Stelle: il Cancro non presenta stelle sotto la magnitudo 3; la stella più luminosa è beta, di magnitudo 3.52, di colore arancione. Degne di nota sono le stelle gamma e delta dette rispettivamente Asellus Borealis ed Asellus Australis. Queste due stelle rappresentano i due asinelli, tra i quali giace lo splendido ammasso del Presepe (M44).

Oggetti del cielo profondo: in questa costellazione, come già affermato si trova M44, un ammasso aperto detto Presepe o anche Alveare, proprio per la grande quantità di stelline che vi si trovano ammassate. M44 è già visibile ad occhio nudo sotto cieli bui, ed è bellissimo se osservato in un binocolo. Il Cancro presenta anche M67, un altro ammasso aperto, meno appariscente.
Fotografie
 

Visibilità: il Cancro ha la sua miglior visibilità serale durante il tardo inverno e la prima parte della primavera. Culmina a mezzanotte durante il mese di aprile.