La actividad
volcánica es propia de sectores rigurosamente determinados del globo
terrestre y coincide con las zonas móviles orogénicas, donde
se han desarrollado profundas fracturas. La mayor parte de los volcanes
actuales activos (casi un 60%) se concentra en la costa del Océano
Pacífico, en la zona del denominado Anillo
de Fuego del Pacífico. Otra zona de elevada actividad volcánica
es la franja del Mar Mediterráneo y los Himalayas, la cual se extiende
en sentido latitudinal a través de los Montes Apeninos, el Cáucaso
hasta las montañas del Asia Menor. Una zona menos amplia de propagación
de volcanes es la constituida por la franja meridional atlántica,
que se extiende desde Islandia, a través de las Islas Azores; las
Islas Canarias, hasta las Islas del Cabo Verde. Por ultimo un pequeño
grupo de volcanes se situa en la zona oriental africana de fracturas.
Probablemente haya menos de
500 volcanes activos en el mundo, pero es arriesgado clasificar definitivamente
a un volcán como activo, latente o extinto, ya que muchos de los
que en la actualidad son latentes mañana bien pueden ser activos.
Cualquier volcán que haya estado en actividad tan recientemente
como en el Pleistoceno, potencialmente es un volcán activo.
Los volcanes
se clasifican de acuerdo a su forma en cuatro tipos fundamentales:
Aplicando esta clasificación
en forma rigurosa la mayoría de los volcanes serían compuestos,
puesto que hay pocos cuyas erupciones sean siempre de un solo tipo.
De acuerdo
al tipo de erupción los volcanes se clasifican en:
El factor fundamental que determina
el tipo de erupción es la composición química de las
lavas, por lo cual el carácter de la erupción puede cambiar
con el tiempo en un mismo volcán si cambia la composición
química del magma que lo alimenta.
La lava que
fluye de un volcán se puede solidificar de dos maneras distintas:
como pahoehoe o como aa. La solidificación pahoehoe
tiene lugar cuando una lava con mucho gas ocluido se esparce en mantos
delgados. Típicamente muestra una superficie rugosa, retorcida,
en forma de soga, pero su cáracter más distintivo es una
costra suave, brillante. La solidificación aa muestra comunmente
una superficie escoriácea. En esta lava la mayor parte de los gases
han escapado y las vesículas están rellenas con aire. Esta
pérdida de gases es la responsable del enfriamiento más rapido
y la mayor viscosidad de este tipo de lava. La distinción entre
uno y otro tipo de lava no es tan neta y a veces en una mismo colada es
observable el pasaje de uno a otro tipo de solidificación.
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