Le eclissi di Sole e di Luna

Cosa sono le eclissi di Sole?
Le eclissi di sole sono fenomeni di grande interesse, sia per la loro spettacolarità che per la loro rarità. Queste si verificano con la luna al novilunio, quindi in prossimità del Sole. Poiché però l'orbita lunare è inclinata rispetto all'eclittica è necessario che la luna si trovi anche su uno dei nodi, che sia cioè sull'eclittica. E' per questo motivo che le eclissi non avvengono ogni novilunio.

La Luna, fungendo da corpo occultatore, interrompe il passaggio della luce solare proiettando un cono d'ombra in direzione della Terra. E' necessario però che la Luna si trovi ad un'opportuna distanza da consentire il completo oscuramento del disco e questo può avvenire con il nostro satellite al perigeo, cioè alla minima distanza dalla Terra. Con la Luna all'apogeo, nel punto più lontano, avremo invece un'eclissi anulare con un'oscuramento centrale e la corona visibile. Il cono d'ombra della Luna inoltre non è molto vasto, a differenza delle eclissi di Luna, pertanto sarà totale in una limitata striscia di terra, detta linea di totalità; altrove, nella più estesa penombra, si osserverà un'eclissi parziale con una falce di Sole che rimarrà esclusa dall'oscuramento. In un anno si hanno un minimo di due eclissi di Sole e le condizioni di un eclisse si ripetono ogni 18 anni e 11 giorni, poiché è in questo lasso di tempo che la linea dei nodi compie una completa rivoluzione ricreando le stesse condizioni. Questa periodicità venne definita dagli antichi "Ciclo di Saros", che la utilizzavano nella previsione di questi fenomeni.

Le eclissi di luna
Le eclissi di Luna sono sicuramente meno spettacolari di quelle solari. Queste si verificano con il nostro satellite al plenilunio, in opposizione al Sole. Ma allo stesso modo di quelle di Sole è necessario che la Luna si trovi su uno dei suoi nodi. Per questo motivo non si hanno eclissi lunari ad ogni luna piena. Durante queste eclissi la Terra viene a trovarsi perfettamente fra Sole e Luna. E' proprio la Terra a interrompere l'illuminazione solare e a proiettare un vasto cono d'ombra, che alla distanza della Luna è ampio tre volte il suo diametro. Per l'ampiezza dell'ombra queste eclissi possono verificarsi con il nostro satellite anche solo in prossimità del nodo. E' importante notare che un'eclissi di Luna è visibile contemporaneamente da tutti i luoghi della Terra che in quel momento hanno la Luna sopra l'orizzonte e che al massimo può durare quasi 1 ora e 50 minuti. Considerato poi che il passaggio dal primo all'ultimo contatto può durare anche oltre 3 ore e mezzo, si capisce come ben più della metà della Terra possa assistere a questo fenomeno. Prima della totalità la Luna passa sempre nella fase di penombra, appena percettibile. Durante la totalità essa poi non scompare del tutto, infatti l'atmosfera terrestre diffonde e rifrange i raggi solari lasciando passare quelli di lunghezza d'onda maggiore, corrispondenti al rosso e all'arancione determinado la tipica colorazione rossastra dell'astro.

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