The Mining Company groeit in twee jaar uit tot enorme databank

About.com gaat over alles

Door ANDRÉ HORLINGS

(29 mei 1999) In de twee jaar van zijn bestaan is The Mining Company mondiaal een begrip geworden op internet. 'Miningco.com' groeide uit tot één van de belangrijkste naslagwerken op het wereldwijde web. Er is nauwelijks een onderwerp te noemen, of de 'Human Guides' leveren karrenvrachten materiaal aan. Sinds vorige week opereert de site onder een nieuwe naam: About.com.

The Mining Company ontleende zijn naam aan het begrip 'mining'; diep graven. Initiatiefnemer Scott Kurnit vond het zoeken van informatie op het net te ingewikkeld voor 'gewone mensen', omdat de bronnen in handen waren van echte specialisten: universiteiten, wetenschappers, samenstellers van encyclopedieën, of hobbyisten die weleens doorsloegen in hun enthousiasme. Hij wilde het internet 'dichter bij de mensen' brengen, door de informatie te laten verzorgen door een team van vrijwilligers met kennis van of belangstelling voor bepaalde onderwerpen. Intussen zorgen meer dan 600 gidsen voor een constante stroom van nieuws over 'hun' onderwerp. Op hun pagina's zijn samen miljoenen artikelen te vinden.
Ze voorzien in een behoefte. De sites van Miningco trokken in februari, toen de organisatie naar de beurs ging, 4,7 miljoen bezoekers. Nog weinig in vergelijking met informatieve zoekmachines als Yahoo en Lycos die in dezelfde maand 31,7 resp. 29,1 miljoen maal werden geraadpleegd. Het vertrouwen in Miningco werd echter weerspiegeld in het feit dat de koers van het aandeel op de eerste dag vrijwel verdubbelde, van 25 naar 47, en zich daar tot nu toe handhaafde. De zoekmachines komen aan geld door advertenties op hun pagina's, in de vorm van 'banners' die voor meer informatie kunnen worden aangeklikt.

600 onderwerpen

Er is vrijwel geen onderwerp te noemen of er About.com levert er (engelstalige) informatie over. De welkomstpagina vermeldt achttien startpunten (channels), zoals kunst & literatuur, computer & technologie, gezondheid, hobby's, sport en reizen. Elk hoofdonderwerp is weer onderverdeeld in specialisaties; elk specialisme heeft zijn eigen gids. Uitgangspunt is dat ieder thema moet dienen als startpunt voor een verder speurtocht én als bestemming, waar het antwoord te vinden moet zijn op een gestelde vraag.
About.com Search
Het aantal gidsen is zo groot, dat een totaal-overzicht ontbreekt; althans onvin dbaar is op de sites van About.com. Er is wel een alfabetische samenvatting, 'About A-Z', met een overzicht per letter, zoals - een willekeurige greep bij de E: Eastern Europe for Visitors, Eating Disorders, Ecology, Economics, Ecotourism, Edmonton (Canada), Electronic Commerce en Elegant Resorts, Hotels & Inns. Voor een goed inzicht in de mogelijkheden is dus wel enig surfwerk nodig. Bij een gerichte vraag geeft de zoekmachine op de welkomstpagina echter vaak al voldoende aanknopingspunten. Bovendien kijkt die zoekmachine over specialistische grenzen heen.
Elke dag worden actuele thema's aangedragen in About Today'. De veelzijdigh eid van de informatie kan blijken uit een simpel voorbeeld. Het invoeren van het woord 'kosovo' in de zoekmachine levert een honderden berichten op over gevarieerde aspecten, variërend van het allerlaatste nieuws, de christelijke visie op het conflict, NAVO-rapporten, hulp voor vluchtelingen door Jehova's Getuigen, actuele boeken tot historische achtergronden. Maar ook wie meer wil weten van de geschiedenis van de Middeleeuwen zal versteld staan van het brede scala aan gevarieerde bronnen. Zelfs imkers hebben hun eigen afdeling.

Weven en spinnen

De gidsen zijn verantwoordelijk voor het bijhouden van hun onderwerp. In de praktijk zijn ze tien tot twintig uur per week bezig om het internet uit te pluizen. Zo heeft Paivi Suomi de verantwoordelijkheid voor de rubriek weven'. ,,Bijna elke dag gebruik ik zoekmachines voor bruikbare links over weven en spinnen'', vertelt ze op haar site. ,,Elke week doe ik verslag van de nieuwste ontwikkelingen, schrijf ik een verhaal over het onderwerp en hou ik een agenda bij van evenementen op dit gebied.'' Voor een deel zorgen lezers van haar rubriek met hun vragen voor de inspiratie. Tot de bezigheden van de gidsen behoort ook het snel beantwoorden van email, het volgen van discussiegroepen en af en toe het leiden van een chat-sessie over hun onderwerp. Belangstellenden kunnen zich meestal ook abonneren op nieuwsbrieven, die met een zekere regelmaat verschijnen.

Amerikaans

Paivi Suomi komt - zoals haar naam al verraadt - uit Finland. Zij is één van de twintig buitenlandse gidsen die meewerken aan About.com. De gids van de afdeling Folk Art is van Nederlandse origine: < Jantje Blokhuis-Mulder. Het aantal specialismen wordt in de nabije toekomst nog verder uitgebreid. Blijkens een oproep Be a guide' wordt onder (veel) meer nog gezocht naar belangstellenden die zich bezig willen houden met onderwerpen als AIDS/HIV, Hebrew, Hunduism, Mandarin Language en Plastic Surgery. Gidsen krijgen 100 dollar per maand voor hun inzet, plus eventueel een bonus wanneer hun onderwerp meer adverteerders aantrekt. De Amerikaanse opzet van About.com weerspiegelt zich in een gedeelte van de onderwerpen. Alle belangrijke Amerikaanse steden hebben een eigen site, maar ook onderwerpen als 'black history' en 'native American culture' zijn vertegenwoordigd. Maar ook de algemene informatie is omvangrijk. Wie zou er, al naar gelang de belangstelling, niet Áalles willen weten van Gardening, Gay/Lesbian Issues, Geneal ogy, Genetics, Geography, Geology, German Culture of Golf?
© André Horlings (WUGO)

Terug naar Dutch Courage's Publicaties

Dutch Courage's Sites:
Live!: WORLD WEBCAM MONITOR Hundreds of webcams LIVE!
International: Index | Reference | 'Stop de persen' | History | Life | World | Year 2000 | Predictions | Internet
Nederlands: Nederland | Publicaties | Arnhem Spookstad (Boek)
Weblog: Dutch Courage's Curiousities
Special: Splashdown of MIR | Eclips '99

Zoek naar méér bij DUTCHCOURAGE:
PicoSearch


visitors (Statistics since June 2000) | horlings@chello.nl

View My Guestbook Sign My Guestbook
(Please tell from what site you came)
See who's visiting this page. View Page Stats
See who's visiting this page.

DUTCH COURAGE IS A OF

See GeoCities | Build your OWN website