De computer zal in de komende jaren in het onderwijs een ware revolutie veroorzaken. Scholen en educatieve instellingen worden voorzien van krachtige computers, software, elektronische netwerken. Het personeel wordt (na)geschoold. De lessen worden ingrijpend veranderd. De regering heeft voor het project 'Investeren in voortgang', waarbij de informatie- en communicatietechnologie (ITC) volledig in het onderwijs wordt ge¨integreerd, 544 miljoen gulden beschikbaar gesteld.
Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen heeft zeer rooskleurige verwachtingen van het project. Volgens staatssecretaris Netelenbos krijgt Nederland een voorsprong op andere Europese landen. Belangrijkste doelstelling is dat het onderwijs in de pas blijft met de razendsnelle maatschappelijke, economische en technologische ontwikkelingen op het gebied van de informatietechnologie. ,,Als de school de enige plaats is waar verouderde apparatuur gebruikelijk is, en als er thuis of elders veel meer spannende mogelijkheden zijn om te leren, verliest de school de belangrijke plaats die zij in het leven van kinderen verdient. Juist het onderwijs is de factor die kennis kan selecteren en ordenen en die zinvolle verbindingen kan aanbrengen tussen inhoud, vorm en betekenis van informatie'', aldus minister Ritzen.
Netwerk
Als voorloper worden dit jaar 105 van de 12.000 basis-, middelbare en hogescholen via televisie- of telefoonkabels aangesloten op het computernetwerk Edunet. Ze krijgen 300 gulden per leerling. Van dat budget wordt per tien leerlingen ¨e¨en multi-mediale computer aangeschaft, software gekocht en het ondersteunend personeel bekostigd. De computers in de verschillende lokalen worden met elkaar verbonden tot een intern netwerk, dat wordt aangesloten op de externe diensten en het wereldwijde web. Voor een voorloper als de scholengemeenschap Dalton-Varel in Voorburg, waar co¨ordinator informatietechnologie Fred Capel zijn 'Digitale School' ontwikkelde (zie hiernaast), is dit jaar vier ton beschikbaar.
In 2001 zullen via dat net 2,6 miljoen leerlingen met elkaar communiceren. Ze kunnen er dan lesmateriaal, bewegende beelden met geluid en informatie uitwisselen en bovendien gebruik maken van de netwerken van musea, bibliotheken, archieven, overheden en Internet. In de loop van 2001 zullen alle scholen in het primair en voortgezet onderwijs, beroepsopleidingen en Pabo's aangesloten zijn.
Onderwijs op maat
De regering verwacht dat het onderwijs door de ontwikkelingen drastisch zal veranderen. Over het algemeen zullen scholieren veel beter in staat zijn in hun eigen tempo te studeren. Zowel het 'leren leren' als het zelfstandig werken komen binnen bereik. 'Onderwijs op maat' wordt mogelijk doordat kinderen met leer- en opvoedingsmoeilijkheden en hoogbegaafde leerlingen aangepaste programma's kunnen volgen.
Doordat beter op de wensen en behoeften van bijvoorbeeld etnische groepen en speciaal onderwijs wordt ingespeeld kan het programma tevens een hulpmiddel zijn de leerlingen beter te motiveren en zo voortijdig schoolverlaten tegen te gaan. In de volwasseneneducatie wordt naar verwachting het opnieuw oppakken van de lesstof door 'tweede kansers' veel gemakkelijker. Bovendien kan ITC mensen die uit het buitenland komen helpen de weg naar school te vinden. Het onderwijs van Nederlands als tweede taal krijgt een nieuwe impuls en de daarvoor bestaande wachtlijsten kunnen worden weggewerkt.
Internationaal
In bijzondere situaties (ziekenhuizen, trekkende bevolking, gevangenisscholen, Waddeneilanden, Nederlandse kinderen in het buitenland) kunnen leerlingen via elektronische post of de satelliet de lessen blijven volgen. De 'Rijdende School' is daar trouwens al mee begonnen.
De verbinding met Internet bevordert de 'internationalisering van het onderwijs'. Leerlingen communiceren in woord, beeld en geluid in het Nederlands of een van de moderne talen met leeftijdsgenoten of anderen in het buitenland. Bovendien zal worden ingespeeld op internationale projecten die elders worden ontwikkeld.
Leerkrachten worden meer begeleiders van leerprocessen dan kennisoverdragers; routinematige en arbeidsintensieve klussen worden uit handen genomen. En doordat het lesmateriaal voortdurend kan worden geactualiseerd zal ITC ook een rol spelen in het op peil houden van de vakkennis - het 'levenslang leren' - waaraan binnen het bedrijfsleven een steeds grotere behoefte bestaat.