Le cormoran à aigrettes

Le Cormoran à aigrettes se retrouve autant en eau salée qu'en eau saumâtre ou douce. Il niche principalement dans les régions côtières, mais aussi en périphérie des lacs à l'intérieur des  terres. Dès leur retour de l'aire d'hivernage qui s'étend sur la côte est américaine jusqu'au golfe du Mexique, les Cormorans à aigrettes deviennent omniprésents dans tout le système du Saint-Laurent.

Ils affectionnent tout particulièrement les îles comme site de reproduction. Les nids construits à partir d'amas de branches sont situés soit dans des arbres, sur des corniches ou sur des plats de falaises.

La taille de la ponte est en moyenne de 3 ou 4 œufs. Après 24 à 29 jours d'incubation par les deux parents, les jeunes naissent complètement dépourvus de duvet. Ils croissent rapidement et peuvent prendre leur envol vers l'âge de 5 à 6 semaines. Cet oiseau plongeur se nourrit principalement de poissons capturés près des fonds marins. Son régime alimentaire varié comprend des poissons tels le Capelan, le Lançon d'Amérique, les sigouines, le Hareng atlantique et les chaboisseaux, ainsi que des  crustacés, mollusques et vers marins.

Dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent, les colonies sont de taille variable et comptent parfois plus de 1500 couples. Au Québec, les populations de cormorans sont en croissance depuis une vingtaine d'années. Un programme de contrôle de la population a été mis en place dans l'estuaire afin de limiter les dommages que l'espèce cause à la végétation de certaines îles, ce qui explique le déclin de quelques colonies (voir l'histogramme de la colonie le Gros Pèlerin).

Le grand cormoran (Phalacrocorax carbo
), long de 90 cm, est très commun dans nos pays, tant sur les côtes que sur les lacs. Un peu plus petit et plus svelte, le cormoran huppé (P. aristotelis) se cantonne à nos côtes rocheuses. En Extrême-Orient, on met à profit l'habileté des cormorans à la pêche en utilisant des cormorans dressés ; un anneau passé autour du cou de l'oiseau l'empêche d'avaler les poissons qu'il rapporte de ses plongées.

Fait par Noémie le 3 décembre 2002

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