L'ABEILLE
Citation : Je suis
apiculteur amateur, et j'y suis venu, par force, car un
essaim d'abeille était venu s'installer bien confortablement
dans un mur. Comment faire pour le déloger ? User de
l'insecticide, non bien sur ! C'était en pleine Coupe du
Monde de Foot, et me trouvant sur Paris à cette occasion je
me procure nombre de livres et d'ouvrages traitant des
abeilles. De retour je m'équipe d'une ruche, des habits de
protection et pareil à un bibundum casqué, botté,
j'attaque avec force de fumée injectée dans le trou à
l'aide d'un enfumoir, sorte de soufflet. La fumée sur
l'abeille à un rôle analogue à celui des gaz lacrymogènes
sur l'Homme: elle n'aime pas du tout et c'est du genre sauve
qui peut !!! Elle se gave de miel (faisant ainsi de la réserve
au cas où...) et lorsque sa reine s'échappe sentant en
quelque sorte l'incendie s'approcher, tout ce petit monde
accourt et s'installe dans la ruche placée devant le trou.
Ainsi l'essaim, avec sa reine, est transvasé. Profitant de
la nuit, j'ai transporté cette précieuse et piquante
cargaison à quelques 4km ôtant ainsi l'envie à cette petite société de revenir dans leur précaire logis ! Et depuis
je suis devenu apiculteur...
Voyons la
place occupée par l'abeille dans l'ensemble du monde animal.
Elle est bien entendu connue pour son
miel
mais aussi pour sa cire.
Les
zoologistes reconnaissent l'existence de plus de 20000 espèces
d'abeilles: qui sont-elles, comment vivent-elles et quelles
sont les caractères qui permettent de les différencier des
autres insectes ?
Le
foisonnement des espèces est tel sur la terre que les
biologistes ont mis au point un système efficace de
classification; sans cela, pas moyen d'y voir clair, même
parmi les insectes qui représentent à eux seuls près d'un
million d'espèces; plusieurs nouvelles espèces sont
d'ailleurs découvertes et décrites chaque année!
Une
observation attentive permet de classer les abeilles dans
l'embranchement des arthropodes, aux côtés des arachnides (les
araignées) ou des crustacés: tous ces animaux se caractérisent,
en effet, par des téguments composés de chitine, un corps
formé de segments articulés, des yeux composés et d'autres
caractères encore.
Au sein du
groupe des arthropodes, les abeilles présentent une série
de caractères particuliers, ce qui conduit à les regrouper
dans un ensemble homogène, la classe des insectes: les
abeilles possèdent, en effet, six pattes, deux paires
d'ailes et un corps divisé en trois parties distinctes (tête,
thorax et abdomen). La classe des insectes comme prend
32 ordres, dont celui des hyménoptères, celui des lépidoptères
(les papillons) ou encore celui des diptères (les mouches).
Les abeilles
appartiennent à l'ordre des hyménoptères et en présentent
bien entendu les caractéristiques:
- métamorphose
complète, c'est-à-dire que le développement
passe par les stades oeuf, larve, nymphe et
finalement imago;
- ailes
membraneuses et couplées par des crochets;
- pièces
buccales de type broyeur-lécheur;
- parthénogenèse
présente chez beaucoup d'espèces.
Parmi les
hyménoptères, les abeilles se distinguent par la présence
d'une "taille de guêpe" (thorax séparé de
l'abdomen par un rétrécissement étroit) et d'un aiguillon
(en forme de harpon qu'elle ne pourra donc pas retirer après
une piqûre) chez les femelles; elles forment le groupe des
apocrites aculéates. Ce groupe comprend plusieurs super-familles,
dont celles des Formicoidea (les fourmis), des Vespoidea (les
guêpes) et bien entendu des Apoidea (les abeilles).
La figure à
coté vous aidera à situer l'abeille dans le monde des
insectes, plus spécialement dans l'ordre des hyménoptères
Ces abeilles
- ou apoïdes - forment un groupe d'hyménoptères extrêmement
diversifiés. Le terme "abeille" peut tout aussi
bien désigner l'abeille des ruches, ou abeille
domestique, qu'une des 20 000 autres espèces d'abeilles si
on prend ce terme au sens large que lui donnent les
zoologistes. (Voir les abeilles tueuses)
Toutes les
abeilles ont en commun un régime exclusivement végétarien,
à base de miel (Voir recette pain épice) ou de nectar et de
pollen. (voir la danse des
abeilles) Les femelles possèdent d'ailleurs
un organe de récolte du pollen appelé
brosse et localisé au niveau des pattes postérieures ou
sous l'abdomen. On y rencontre plusieurs espèces sociales,
qui vivent et travaillent en société, et même
en sociétés permanentes dans quelques rares cas. Mais la
plupart des espèces ne forment pas de sociétés évoluées
ou sont carrément solitaires. On observe en fait une grande
variation du degré de socialisation.
Les abeilles
sont réparties en groupes plus homogènes, les familles.
Parmi celles-ci, la famille des Apidae regroupe les espèces
dont le degré de socialisation est le plus élevé, mais
aussi quelques espèces solitaires; ce sont des insectes à
langue longue, par rapport à d'autres familles d'espèces
solitaires peu évoluées et à langue courte. Des caractères
morphologiques permettent également de distinguer les différentes
familles.
Au sein de
la famille des Apidae, se trouvent plusieurs genres, et
notamment les bourdons, qu'il ne faut pas confondre avec les
faux-bourdons, les mâles de l'abeille domestique; les
abeilles du genre Apis vivent en colonies permanentes et se
reproduisent par essaimage. Cette famille comporte une seule reine.
Le genre
Apis est formé (traditionnellement) de quatre espèces
seulement, à savoir: Apis mellifera, Apis dorsata , Apis
florea et Apis cerana:
- Apis florea
se trouve en Inde, Malaisie, Java et Bornéo. C'est la
plus petite abeille. On la rencontre uniquement en
plaine, en dessous de 500 mètres. Le nid est composé
d'un seul rayon.
- Apis
dorsata est répandue sur un large territoire de l'Asie
Sud-orientale (Inde, Sud de la Chine, Philippines,
Archipel Indonésien). Le nid est également formé d'un
seul rayon.
- Apis
cerana, la plus proche de l'abeille européenne. On la
rencontre en Asie méridionale et orientale, partout où
les abeilles peuvent s'installer. On l'élève facilement
dans des ruches.
- Apis mellifera, la seule espèce indigène en Europe et en
Afrique; on la trouve aussi dans
-
- .
 
-
-
L'abeille
mellifère occupe une aire de distribution très
large où elle rencontre des conditions écologiques
très diversifiées. Ces conditions variables se
répercutent sur les différentes populations
locales et entraînent ainsi une variation géographique
de l'abeille dont la finalité réside dans
l'adaptation la meilleure possible aux conditions
de vie. Cette variation, bien qu'évidente sur le
plan morphologique, n'est pas suffisante pour
assurer l'isolement sexuel des différentes
populations et donc la formation d'une nouvelle
espèce. Par contre, ces différences contribuent
à l'apparition de différentes sous-espèces ou
races géographiques. C'est à ces sous-espèces
que se réfèrent les apiculteurs lorsqu'ils
parlent de race.La définition
d'une sous-espèce repose, comme on vient de le
voir, sur des différences d'ordre morphologique;
il faut les compléter par d'autres caractéristiques,
comme des adaptations écologiques et éthologiques
particulières, ainsi qu'une répartition géographique
précise. Une espèce peut donc être formée
d'un ensemble de sous-espèces interfécondes;
c'est le cas de l'abeille mellifère pour
laquelle plus de 20 races géographiques ont été
reconnues. Les quatre principales races d'Europe
occidentale sont: l'abeille noire (Apis mellifera
mellifera), l'abeille carniolienne (A. m. carnica),
l'abeille italienne (A. m. ligustica) et
l'abeille caucasienne (A. m. caucasica). Ces différentes
sous-espèces peuvent être reconnues par
l'observation de leurs caractéristiques
morphologiques, comme par exemple, la longueur de
la langue, la couleur de l'abdomen, les nervures
des ailes, etc.
FAIT
PAR GENEVIÈVE LE 30 OCTOBRE 2002
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