1965 - Ronnie Bucknum

L'Américain Ronnie Bucknum ne fait pas partie des pilotes de Formule 1 que l'Histoire a retenu. Il n'a, hélas, jamais brillé dans sa courte carrière en Grand Prix. Des sorties de piste et des abandons liés à de multiples problèmes mécaniques ont pour conséquence de voir son nom resté inconnu du palmarès des vainqueurs de Grands Prix, et de celui des auteurs de meilleurs tours ou de pole position en Formule 1.

Sa meilleure place, 5e, à Mexico ©jsolana.com.mx

Pourtant, ce jeune pilote originaire des Etats Unis semblait avoir une carrière prometteuse : Dès la fin des années 50, il remporte la plupart des courses "U.S Sport Car Club" auxquelles il participe. Plus précisément 44 victoires sur 48 participations! Enlevant le titre de Champion des Etats-Unis à 4 reprises (1959, 1960, 1962 et 1964). C'est lors d'une course d'endurance de 12h disputée à Sebring, en Floride, qu'il est remarqué par des ingénieurs de chez Honda. Ces derniers semblent impressionnés par son talent et lui offrent l'opportunité de venir disputer le championnat F1.

Mais l'aventure ne sera pas aussi simple que ce qu'on a bien voulu lui faire croire. Il a la lourde tâche de participer au lancement, ainsi qu'au développement de la capricieuse monoplace Honda, en compagnie d'un autre américain, Richie Ginther, durant les trois premières années - 1964, 1965 et 1966 - de présence de la marque japonaise en Formule 1.

Première étape : l'effrayant Nürburgring... sur lequel Ronnie abandonnera suite à une sortie de route. Il n'aura pas plus de chance lors des Grands Prix suivants mais il devra surtout ses abandons à un cruel manque de fiabilité de sa monoplace.
Exception faite au Grand Prix du Mexique, où Ronnie gagne les deux points d'une magnifique 5e place ; malheureusement, sa joie passe inaperçue dans le camps Honda puisque ce jour-là, c'est Richie, son équipier, qui gagne le Grand Prix ! Ce sera d'ailleurs la seule victoire en F1 pour Richie Ginther,... ainsi que pour l'écurie Honda.

Les monoplaces de l'écurie japonaise resteront quelques années en Formule 1 sans jamais parvenir au sommet et disparaîtront finalement des courses, apres 6 saisons, en 1968.

Ronnie Bucknum quitte Honda en 1966. On l'aperçoit également au Mans cette année-là, au volant d'une GT40 chère à Caroll Shelby. Plus tard, en 1968, il remporte les 500 miles du Michigan. Il continue à disputer, avec plus ou moins de succès, des courses au Etats Unis jusqu'en 1975.
Ensuite, il s'éloigna petit à petit des circuits pour consacrer plus de temps à sa famille et à ses amis. Il succombera des suites d'un mauvais diabète le 14 avril 1992, à l'âge de 56 ans.