1972 - Fittipaldi Champion du Monde

Emerson Fittipaldi a connu une réussite vraiment exceptionnelle : fin 1966, il a quitté son Brésil natal pour venir tenter sa chance en Europe. Il venait tout juste de fêter son vingtième anniversaire. En 1969, il accedait à la F3, après une glorieuse saison de Formule Ford en Grande Bretagne. L'année suivante, Colin Chapman lui donnait sa chance en Formule 1 au Grand Prix de Grande Bretagne (soit deux ans avant son titre!). Au mois d'octobre de cette année-là, alors que la mort de Rindt avait fait de lui le pilote n°1 de Lotus, il gagnait le Grand Prix des Etats Unis.
Et après une saison 1971 passée à enrichir son expérience, il figurait dès le début de 1972 comme le plus sérieux rival de Jackie Stewart pour le titre de Champion du Monde.

Comme l'année précédente, les pronostics devaient donc être déjoués en 1972. A Jackie Stewart et l'équipe Tyrell allaient en effet se succéder Emerson Fittipaldi et l'équipe Lotus dont la géniale Type 72, née en 1970, s'avéra irrésistible. Tout commença pourtant comme en 1971 lorsque Stewart domina le Grand Prix d'ouverture en Argentine. Mais, victorieux du premier Grand Prix du Brésil (hors championnat), Fittipaldi récidivait à la Course des Champions (Brands Hatch), puis à l'International Trophy (Silverstone). A l'évidence, Colin Chapman avait trouvé en ce brésilien de 25 ans, l'homme capable de succéder aux Champions du Monde l'ayant précédé chez Lotus...
Le brésilien s'imposait irrésistiblement dans le cadre du championnat dès le GP d'Espagne. En douze Grands Prix, il accédait huit fois au podium, dont cinq en vainqueur. Il s'adjugeait en outre une épreuve tres convoitée en août à Brands Hatch (le 'Rothmans 50000', doté de 50000 Livres Sterling de prix! Soit bien plus qu'un Grand Prix de F1)

Fittipaldi victorieux à Monza ©Formula1News.it

Deux Grands Prix réservèrent des vainqueurs inattendus : celui de Monaco et celui d'Allemagne. Dans la principauté, une pluie torrentielle donna l'occasion au français Jean-Pierre Beltoise de dominer superbement l'opposition - à commencer par Jacky Ickx, habituel maître dans ces conditions. Apres sept saisons chez Matra, Beltoise avait rejoint l'équipe BRM. Malgré le retard accusé, tant en puissance qu'en fiabilité, par le V12 anglais par rapport aux nombreux Cosworth, le français tira un parti exceptionnel de sa machine grâce aux conditions météo exécrables.

Autre victoire d'homme, celle que Jacky Ickx remporta au volant de sa vieillissante Ferrari 312B2 sur le grand Nürburgring - encore considéré comme le plus sélectif du championnat du monde. L'impressionnante domination du belge sur ce tracé où il avait déjà brillé si souvent fut légèrement assombrie par la colère de Jackie Stewart après l'arrivée : en bagarre avec Regazzoni pour la deuxième place, le Champion du Monde 1969 et 1971 accusa le Tessinois de l'avoir catapulté hors de la piste au cours du dernier tour.

Parmi les nouveautés 1972, on mentionnera l'acquisition de l'équipe Brabham par un homme d'affaires, ancien pilote : Bernie Ecclestone. D'autre part, après avoir fait courir des chassis Brabham, de Tomaso et March, Frank Williams s'était lancé dans la construction de sa première Formule 1. Il lui donna le nom de son sponsoring : Polytoys. Une première expérience désastreuse qui faillit coûter cher à son pilote, Henri Pescarolo. Malheureux en F1, celui-ci eut sa revanche en Sport, en offrant à Matra la victoire que convoitait le plus Jean-Luc Lagardère : les 24 Heures du Mans.
Une victoire qui décida le patron de Matra à tout miser sur Le Mans désormais. Au détriment de la F1, hélas...