Le meilleur en 1988... derrière Prost et Senna.

Depuis le Grand Prix d'Autriche 1987, où il se bat en tête de la course avec les Williams-Honda de Mansell et Piquet, Thierry Boutsen est l'un des pilotes dont la cote monte en flèche. On le sait rapide et voilà qu'il s'impose comme un remarquable metteur au point. En quelques mois, Boutsen devient le véritable chef de file de l'équipe Formula Benetton. Il termine la saison 1987 avec seize points au classement du championnat, soit autant d'unités récoltées qu'en trois ans et demi passés dans l'écurie Arrows.

Une B188 à la hauteur de son talent ©allf1.info

La saison 1988 est celle de tous les succès. Les ingénieurs de Ford ont anticipé la disparition des moteurs turbocompressés et Boutsen a développé, seul, la Benetton B188. Le Belge prend un abonnement à la troisième marche du podium (Montreal, Detroit, Budapest, Francorchamps, Estoril et Suzuka), derrière les insolentes McLaren turbo d'Ayrton Senna et Alain Prost. En fin d'année, Thierry coiffe le titre officieux de Champion du Monde "des moteurs atmosphériques''. Frank Williams, qui avait déjà approché Thierry à la fin de la saison 1987, l'embauche sur le champ.
L'information fait la Une: Thierry Boutsen remplacera Nigel Mansell chez Williams en 1989!