1994 - Senna disparaît à Imola.

Le ciel est d'une pureté immaculée. Le joli mois de mai est venu dans la nuit. La veille, un homme est mort. Le débutant autrichien Roland Ratzenberger a fracassé sa monoplace sur un mur du circuit d'Imola. Il a été tué sur le coup. Ayrton Senna, qui vient d'arrêter pour la soixante-cinquième fois sa monoplace sur l'emplacement de la pole position, ne peut pas oublier les images de cette mort en direct. Quelques semaines plus tôt, lors du premier Grand Prix de la saison, le Brésilien avait été l'un des rares à aller saluer le nouveau venu. Il lui avait souhaité la bienvenue dans le cercle tres fermé des pilotes de Formule 1.

Avant de prendre le départ de cette troisième course de la saison, Senna a glissé un drapeau autrichien dans sa poche. Sa motivation se cache dans cet hommâge qu'il espère rendre à l'infortuné pilote toute à l'heure, pendant le tour d'honneur, en brandissant le drapeau rouge et blanc de l'Autriche. Puis Senna se replonge dans la concentration. Après quelques tours de chauffe, il a arrêté sa Williams sur la grille. Ce perfectionniste n'est pas tranquille. Ce galop d'essai n'a pas répondu à toutes ses interrogations. Le comportement de sa monoplace ne le satisfait pas. Il reste assis dans le cockpit de sa machine, mais, pour une fois, il a enlevé son casque. Les yeux clos, il cherche quelques instants de paix.

Un coup de trompe retentit et le sort de sa torpeur. Les gestes sont familiers. Senna ajuste ses boules-quies dans ses oreilles, enfile sa cagoule, remet son casque et assure le serrage de son harnais. Maintenant , il fait corps avec sa Williams-Renault. Un peu avant 14h, le peloton est lâché pour le tour de formation. Et c'est le départ... dans la confusion ! Au milieu du peloton, une voiture a calé, ce qui provoque un accrochage spéctaculaire. La piste jonchée de débris impose l'intervention de la voiture de sécurité.

Senna, quelques secondes avant l'accident - ©ayrton-senna.com

Le cordon coloré des F1 évolue au ralenti sur le circuit d'Imola. Apres cinq tours, la meute est enfin libérée. Senna , qui avait déjà pris le meilleur départ un peu plus tôt, garde l'avantage sur Michael Schumacher. Au tour suivant, Senna a toujours l'avantage quand il s'engouffre à plus de 300 km/h dans la courbe à gauche après les stands. Il est 14h17 et quelques secondes.

Dans le sillage de la Williams, Michael Schumacher a nettement vu la monoplace du Brésilien talonner violemment sur les imperfections de la piste italienne ; après avoir coupé la ligne, la monoplace du Brésilien quitte la trajectoire idéale. Instinctivement, Senna baisse la tête et cherche la raison de la défaillance de son tableau de bord. Il a déjà freiné. Tres fort. En moins de 80m, sa monoplace perd pres de 100 km/h malgré le survol d'une portion d'herbe et de poussière. Le régime moteur est complétement retombé. Derrière la visière de son casque, Senna voit le mur vers lequel il fonce. Son pied droit quitte la pédale de frein pour écraser à nouveau l'accélérateur pendant deux dixièmes de seconde. En perdition, Senna n'a pas cessé de se battre avec son volant. Plus tard, l'enquête accusera une rupture de la colonne de direction. La Williams-Renault n° 2 percute le mur extérieur de Tamburello à plus de 200 km/h moins de treize secondes après avoir franchi la ligne de chronométrage. C'est un élément de suspension qui blesse mortellement Senna à la tête en traversant la coque de son casque à hauteur du front. Quand l'épave désarticulée s'arrête au bord de la piste, on aperçoit nettement le beau casque jaune bouger, puis s'immobiliser, pour toujours. La mort emporte l'un des plus grands pilotes de tous les temps. Il est 14h18 à Imola, et le ciel est toujours aussi radieux.