A

Accrétion : (Astronomie) Formation de corps de plus en plus gros par accumulation de plus petits sous l'effet de la gravité. (Géologie) Formation de croûte océanique par accumulation de magma basaltique.
Amas d'étoiles : Groupe d'étoiles physiquement liées supposées avoir une origine commune, dont il existe deux principaux types : les amas ouverts et les amas globulaires. Les amas ouverts contiennent plusieurs centaines ou plusieurs milliers d'étoiles réparties dans une région de quelques années-lumière. Les étoiles qui en font partie y sont beaucoup plus dispersées que dans les amas globulaires. Les amas ouverts sont relativement jeunes. Ils contiennent généralement un grand nombre d'étoiles chaudes et très lumineuses. Ils sont situés à l'intérieur du disque de la Galaxie. En effet, les amas globulaires sont des amas sphériques et irréguliers de centaines de milliers, voire de millions d'étoiles groupées de façon très dense.
Astre : Tout corps de forme déterminée présent dans l'espace.
Atome : Particule élémentaire de la matière constituée d'un noyau et de ceintures d'électrons.

C
Constellation : Groupe d'étoiles que l'on a réuni arbitrairement.

D
Densité : Rapport de la masse volumique d'un corps sur la masse du même volume d'eau (fixé arbitrairement à un), n'ayant pas d'unité.

E
Électron : Particule légère chargée négativement gravitant autour du noyau et faisant partie des Leptons.
Électronvolt : Unité d'énergie égale à la variation d'énergie cinétique d'un électron qui subit une variation de potentiel de 1 volt (symbole eV) (1eV = 1,6.10-19J).
Étoile : Astre émettant ses propres rayonnements.
Étoile à neutrons : Les étoiles à neutrons sont le résultat de l'effondrement d'une étoile massive, donc de l'explosion d'une supernova, dernier stade de l'effondrement avant le trou noir, et se manifeste à nous par un pulsar. Ainsi, ne pouvant supporter leur propre poids, c'est la structure même des atomes de l'étoile qui cède : les noyaux de fer succombent à la gravité, et le noyau atomique lui-même cède à la pression ; les électrons des atomes pénètrent, à cause de l'intense pression, à l'intérieur même des noyaux pour former, avec les protons, des neutrons. Le résultat est une «mare» de neutrons, formant un des objets les plus compacts et denses de l'univers (rayon d'une dizaine de kilomètres pour une masse égale à celle du Soleil), une étoile à neutrons. L'intense effondrement gravitationnel leur confère une grande énergie cinétique de rotation, ce qui fait que de jeunes étoiles atteignent une vitesse de rotation inférieure à une seconde (la Terre prend 24 heures, soit » 86400 secondes). En attirant le gaz qui les entoure (comme les restes de l'étoile d'origine par exemple), elles forment une magnétosphère, c'est-à-dire une atmosphère de plasma, qui réagit à l'intense champ magnétique que l'on retrouve chez certaines étoiles à neutrons ayant un nom bien particulier, les pulsars. Leur champ magnétique canalise alors les particules de plasma chargées vers les pôles magnétiques, où d'intenses jets de radiation sont émis, ce qui a donc pour conséquence de ne plus faire correspondre les pôles magnétiques aux pôles géographiques, et ce «phare interstellaire», tournant à une vitesse vertigineuse et balayant l'espace, produit des impulsions lumineuses d'une extrême régularité, qui nous permettent de le détecter depuis la Terre.

F
Fusion partielle : Sous l'effet de la température et de la pression, un faible pourcentage des roches fondent. La partie liquide diminue fortement le comportement de la roche qui devient moins rigide, on parle de comportement plastique.

G
Galaxie : Regroupements d'étoiles, dont la taille et la morphologie varient d'un spécimen à l'autre, et de matières interstellaires dont la cohésion est assurée par la force de gravité et que l'on détecte jusqu'aux confins de l'Univers visible.
Gravité : Force physique responsable de l'attraction d'un corps sur un autre (en relation avec la masse).

K
Kelvin (degré) : L'unité de la température thermodynamique est le degré Kelvin, noté « ° K ». Elle commence à la température absolue 0°K, qui équivaut à -273°C.
Kilogrammes : Unité de masse correspondant au poids d'un litre d'eau.

L
Leptons : Particules insensibles à l'interaction forte comprenant les électrons, les neutrinos, et les muons.

M
Masse : Définition très complexe, mais retenez quelle est en fonction de la gravité.
Milieu interstellaire : Milieu diffus s'étendant dans les galaxies entre les étoiles individuelles dont la distance caractéristique qui les sépare est de plusieurs années-lumière. Il existe une interaction permanente entre les étoiles et le milieu interstellaire qui n'est pas uniforme mais qui est constitué de plusieurs composants : des nuages sombres de gaz et de poussière, des régions d'hydrogène ionisé, et d'hydrogène neutre, des nuages moléculaires, des globules, un gaz dilué très chaud et des rayons cosmiques à haute énergie. Les nuages interstellaires sont des sites de formation d'étoiles, par ailleurs enrichis de matière éjectée par les supernovae ou lors d'autres processus de perte de masse des étoiles. Sur des échelles de distance de milliers d'années-lumière, la structure du milieu interstellaire est probablement dominée par la coalescence des restes de supernova. Les enveloppes épaisses qui les entourent finissent par refroidir et se condensent en petits nuages. Ces nuages peuvent se réunir ou se fragmenter lors de leurs collisions

N
Naine blanche : Une naine blanche est l'astre le moins massif résultant de l'effondrement gravitationnel. C'est le cœur d'une étoile qui a épuisé son carburant d'hydrogène, et s'est rétréci sous l'effet de la gravité, pendant que son enveloppe se dilatait (géante rouge). Cependant, l'effondrement gravitationnel est stoppé par une pression interne des atomes mêmes de l'étoile, qui sont tassés au maximum ; c'est la pression de dégénérescence. À ce moment, les électrons dégénérés exercent une pression qui peut être suffisante pour stopper la gravité, mais seulement si le cœur a une petite masse (maximum 1,4 Mo). La naine blanche continue alors à briller, mais aucune réaction thermonucléaire ne sévit en son cœur : c'est une étoile morte, que seule sa chaleur maintient visible. Lorsqu'elle s'est refroidie, elle devient une masse compacte de matière qui n'émet aucun rayon lumineux. Elle est alors éternellement maintenue en équilibre par la pression de dégénérescence.
Naine blanche - Naine noire : Étoile très avancée dans l'évolution stellaire, composée de matière dégénérée. Une étoile devient une naine blanche lorsque toutes ses sources de carburant pour la fusion thermonucléaire sont épuisées. La naine blanche marque la dernière phase lumineuse dans l'évolution d'une étoile faisant moins de 1,4 M. Puisqu'une naine blanche ne génère pas d'énergie nouvelle, toutes les sources possibles ayant été épuisé, l'étoile se refroidit peu à peu pour devenir un « cadavre » stellaire. La naine noire est donc une étoile morte qui ne brille plus. Cependant, aucune naine noire n'a jamais été observée, l'Univers n'étant pas encore assez vieux pour avoir eu le temps d'en former une.
Nature de la lumière : Il y a, à ce sujet, deux théories qui se sont affrontées dans le passé. La première, signée Isaac Newton, la célèbre auteur des lois universelles de la dynamique, affirme que le lumière est essentiellement corpusculaire. En d'autres termes, les rayons lumineux sont composés de petites particules, des «poussières de lumière», qui se déplacent dans l'espace. La seconde théorie, signée par Huygens, prétend quant à elle que la lumière est ondulatoire, c'est-à-dire composée d'ondes. Or, à l'époque, la découverte des propriétés de réfraction, d'interférence et de diffraction de la lumière (entre autres) laissent croire fortement à la théorie ondulatoire. Comment expliquer, en effet, le phénomène maintenant bien connu d'interférence par des petites particules ? La théorie de la nature ondulatoire l'emporte, aux dépens de Newton. Cependant, beaucoup plus tard, avec la mécanique quantique, on en est arrivé à dire que la lumière à une nature double : elle est composée de particules, les photons, qui se manifestent de la même façon qu'une onde.
Nébuleuse : Objet céleste qui, contrairement aux étoiles et aux planètes, nettement délimitées, présente un aspect diffus et vaporeux. Nébuleuse à émission : concentration de gaz interstellaire ionisé (en général, par la présence d'étoiles chaudes) et qui apparaît comme une nébulosité lumineuse aux contours diffus.
Nébuleuse obscure : Nuage dense de gaz interstellaire froid, riche en poussières interstellaires, qui trahit sa présence en masquant les étoiles plus éloignées.
Nébuleuse par réflexion : Nuage froid composé de gaz et de poussières interstellaires. Ce nuage n'est pas lui-même lumineux : il brille car la poussière diffuse la lumière provenant des étoiles avoisinantes. Le spectre de la lumière diffusée est le même que celui de la lumière de l'étoile, même si la lumière bleue est plus largement diffusée que la lumière rouge, car la diffusion dépend de la longueur d'onde. La nébuleuse qui enveloppe les étoiles des Pléiades Est un remarquable exemple de nébuleuse par réflexion.
Neutrinos : Particule élémentaire, il fait partie des Leptons, comme les électrons. Il n'a pas de charge électrique et sa masse est supposée nulle. En une seconde, le soleil en émet 10 milliards par cm².
Neutrons : Constituants non chargés des noyaux d'atomes avec les protons et faisant partie des Nucléons.
Noyau : (Physique) Élément central de l'atome constitué par les nucléons.
(Géologie) Cœur du globe terrestre, cette enveloppe géologique dégage l'énergie responsable de la tectonique. C'est également à ce niveau qu'est produit le champ magnétique.
Nuage interstellaire : Un nuage interstellaire est le milieu d'où naissent les systèmes solaires. Comptant quelques dizaines de milliards d'atomes par centimètre cube (par opposition à notre atmosphère, qui en compte des milliards de milliards), et s'étendant sur des centaines d'années-lumière, il contient l'équivalent de plusieurs fois la masse du Soleil en matière gazeuse. Principalement composé d'hydrogène, l'hélium étant le second élément le plus abondant, il contient également des traces d'éléments plus lourds, tels le carbone, l'azote, et le fer. Ces éléments sont le résultat de la fusion thermonucléaire qui s'opère à l'intérieur du cœur des étoiles. Une autre particularité des nuages interstellaires est leur température : au plus 100° Kelvin ( -173 ºC ).
Nucléons : Ce sont les protons et les neutrons. Ces deux éléments s'attirent mutuellement dans le noyau sous l'effet de la force nucléaire.
Nucléosynthèse : Ensemble des réactions nucléaires qui permettent d'expliquer la formation (à partir du noyau d'hydrogène) de tous les éléments chimiques présents dans l'Univers.

P
Photons : Un photon est une particule élémentaire, énergétique, qui compose la lumière. Il n'a ni masse, ni charge électrique. Il se déplace à la vitesse de la lumière et participe aux échanges d'énergie.
Poids : Force verticale égale au produit de la masse d'un corps par l'accélération de la pesanteur.
Positon ou positron : Électron positif, antiparticule de l'électron.
Pression de dégénérescence : Il s'agit d'un concept faisant appel à des notions de base de mécanique quantique, alors je n'en donnerai qu'une explication brève (on pourrait en faire tout un mémoire facilement). Voici : autour d'un atome, les électrons possèdent une quantité finie d'espaces qu'ils peuvent occuper. Un atome possède plusieurs orbitales, ou niveaux d'énergie, similaire à l'orbite de la Terre (l'électron) autour du Soleil (le noyau). Sur chaque orbitale se trouve au maximum deux électrons de spin opposé (la direction de leur moment angulaire). Comme il n'y a qu'on nombre fini d'orbitales, ou encore un nombre fini d'états énergétiques associés à un électron, un atome donné ne peut que contenir un certain nombre d'électrons. Ainsi, lorsque les atomes sont tellement compactés que toutes les cases quantiques sont occupées, il se produit un phénomène nommé dégénérescence. C'est que, dans cet état, les électrons ne peuvent plus entrer dans les atomes, qui sont «pleins». Ils deviennent donc dégénérés, et les atomes ainsi compactés refusent de se rapprocher davantage : ils exercent une pression vers l'extérieur, luttant contre toute force tentant de les rapprocher. Cette pression, vous l'aurez deviné, c'est la pression de dégénérescence. Essentiellement, lorsque la matière est dite dégénérée, son état de pression devient indépendant de sa température, ne dépendant uniquement de la densité de matière. C'est exactement cette situation qui se produit à l'intérieur d'une naine blanche.
Proto-étoile : Lors de la formation d'une étoile, à l'intérieur d'un nuage interstellaire, la matière s'accumule en une «boule». En se comprimant, le gaz du nuage s'échauffe, et donc rayonne de l'énergie. Cette entité ressemble à une petite étoile en ce qu'elle rayonne de l'énergie, mais la distinction importante est qu'elle ne génère pas sa propre énergie par fusion nucléaire, car la température au cœur de la proto-étoile n'est pas suffisamment élevée.
Protons : Constituants, avec les neutrons, des noyaux d'atomes. Le noyau d'hydrogène correspond à un seul proton. Font partis des Nucléons. Non chargé. Voir la classification des éléments de Mendeliev.
Puits gravitationnel : Un puits gravitationnel n'est qu'un exemple précis d'une notion appelée puits de potentiel. Brièvement, il s'agit d'une situation où règne une force potentielle qui impose une barrière au mouvement des particules. Par exemple, prenons le terme à la base ; supposons un puits, sur Terre. Pour s'échapper du puits, il faut lutter contre la force de gravité qui nous retient par terre. Ainsi, la gravité terrestre, dans cet exemple, est la force potentielle qui restreint le mouvement : il faut dépenser une certaine énergie pour y échapper. C'est le même phénomène lorsqu'il s'agit d'un trou noir, sauf à une plus grande échelle.

R
Rayonnement : Ensemble des particules émises par un corps.
Rotation : Déplacement du corps sur lui-même.

S
Superamas : Regroupement de galaxies.

T
Trou noir de Kerr : La différence majeure entre la solution de Schwarzschild et celle de Kerr est que ce dernier considère les trous noirs comme des entités dynamiques. Par conséquent, comme tout corps en rotation, le trou noir perd sa forme sphérique pour en adopter une qui est plus ovale, aplati aux pôles et étiré à l'équateur. Ce phénomène est bien connu : la Terre elle-même n'est pas ronde, mais ovale, à cause de sa rotation. De plus, la singularité au centre du trou noir n'est plus un point, mais bien un anneau, creux au centre. Toute la masse serait concentrée sur cet anneau.


U
Unité Astronomique (U. A.) : Unité arbitraire qui représente en fait la distance Terre-Soleil (149 597 870 km exactement !).

Univers : La totalité de ce qui existe. La taille de l'Univers observable se limite à la distance parcourue par la lumière depuis que le Big Bang a eu lieu.