Um pouquinho do Austrália Open

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O Aberto da Austrália é o terceiro filho do circuito Grand Slam. Surgiu 28 anos depois d Wimbledon inventar o tênis moderno e precedeu Roland Garros em duas décadas. Surgiu como um torneio continental, a então chamada Australasia, e por isso chegou a ser sediado na capital da Nova Zelândia. Em 1927, passou a ser australiano e, em 1969, com a chegada da era profissional, mudou para o atual Australia Open. A distância sempre foi o grande problema do torneio, que diversas vezes ficou sem as grandes estrelas do momento. Afinal, o verão impiedoso, as 20 horas de vôo, a quadra de grama, o enorme fuso horário e os prêmios pouco atrativos eram barreiras mais do que suficientes. A história começou a mudar em 85, quando o evento obteve um poderoso patrocinador e passou a pagar melhor. Em 88, o complexo de Kooyong foi trocado pelo moderno Flinders Park (hoje Melbourn Park), com piso sintético. O público dobrou e desde então o torneio recebe todos os melhores do ranking. Uma última reforma está prevista para o ano 2.000, que permitirá aumentar ainda mais a venda de ingressos. O Complexo de Melbourne Park, tem 28 quadras. A quadra central tem capacidade para 15.021 espectadores e possui teto retrátil. O primeiro campeonato foi em 1905. O Aberto da Austrália foi disputado em 5 lugares antes do atual: Sydney, Adelaide, Brisbane, Perth e Nova Zelândia. Desde 1972, é em Melbourne. As quadras do Melbourne Park receberam 434.807 pessoas em 1998. A australiana Margareth Smith Court foi a maior vencedora do torneio em todos os tempos: de 1960 a 1973, ganhou 11 vezes. Seu competriota Roy Emerson, também na década de 60, venceu seis. Por Marcelo Ribeiro Cunha Data 19/1/98