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Los primeros Campeonatos Internacionales por Equipos se celebraron entre el 21 y el 22 de Marzo en Cincinnati, Ohio (E.E.U.U.). El certamen reunió a los equipos de Estados Unidos, Rumanía y China. Aunque al final se establece la clasificación individual, la competición fue únicamente por equipos en las categorías femenina y masculina.
El equipo rumano comenzó bastante desacertado en su primer aparato, las barras asimétricas, donde tres de las primeras cuatro gimnastas (Alexandra Dobrescu, Erika Boncsina y Corina Ungurcanu) se cayeron. Maria Olaru consiguió la puntuación más alta del equipo con una rutina que incluyó dos sueltas. El mal papel llevado a cabo hizo que las rumanas consiguiesen sólo un 8.425 en la puntuación global del equipo.
Por otro lado, las americanas estuvieron muy bien en salto. La segunda clasificada en la American Cup, Vanessa Atler, consiguió la puntuación más alta de su equipo con un 9.562. El equipo de Estados Unidos finalizó con una puntuación de 37.523 (su mejor aparato en toda la competición) y con más de dos puntos por encima de Rumanía. A causa de que sólo dos eventos se llevaban a cabo en cada rotación, el equipo chino quedó exento en la primera.
A pesar de todo, el liderato americano no duró mucho. después de competir en dos aparatos, China se colocó en cabeza seguida de Estados Unidos y Rumanía. Las chinas sobrepasaron a sus contrincantes con una impresionante exhibición en asimétricas, uno de sus mejores aparatos tradicionalmente. Tres de sus cinco gimnastas realizaron ejercicios con un 10 como nota de partida. La olímpica Liu Xuan consiguió la nota más alta de la competicion, un 9.75, con una rutina que incluyó dos sueltas. El equipo totalizó 38.5 puntos en el evento, siendo también la puntuación total más alta. China se mantuvo como líder hasta después de que cada equipo hubiese participado en tres aparatos , pero al final del cuarto se encontraron en la última posición.
Rumanía tuvo una buena actuación en salto con una puntuación de 37.774, después de que Gina Gogean clavara su salto (9.487) y sus compañeras Bonsina y Olaru consiguiesen un 9.612 y un 9.5 respectivamente.
Moceanu, normalmente muy sólida en barra, tuvo una caída y puntuó un 8.725. Tampoco estuvo mucho mejor en suelo (el último aparato para las americanas). Bailando con una nueva música, pareció algo perdida algunas veces y sus diagonales estuvieron algo flojas. Su puntuación de 8.9 recibió el desacuerdo del público, que quizás no se dio cuenta de que la rutina tenía un 9.3 de nota de partida. Moceanu no compitió en salto ni en asimétricas. El elemento que provocó su caída en la barra es neuvo para Moceanu y élla afirmó que no había tenido tiempo para entrenarlo suficientemente. Había trabajado con Bela Karolyi en su rancho las semanas previas a la competición. ''Todos estos elementos no son tan fáciles como parecen'', dijo. ''Yo creo que todo el mundo está haciendo lo que mejor puede. Todos van a mejorar y mejorar. En un par de años estaremos fuertes otra vez''.
En el equipo americano, la veterana Theresa Kulikowski, de 17 años, tuvo su primera gran prueba en 1997. Despúes de un buen salto (9.05), se cayó en la salida de ejercicio de asimétricas (8.475) y también hizo un buen papel en barra (9.45). Kulikowsky afirmó que su meta es competir en los juegos olímpicos de Sydney'2000 pero por ahora está centrada en las competiciones inmediatas como los campeonatos del Mundo de 1997.
Individualmente, la rumana Maria Olaru acabó primera (37.5), la americana Kristen Maloney segunda (37.487) y la también rumana Claudia Presecan, tercera (36.975). Atler quedó cuarta (36.837) y la china Meng Fei quinta (36.762) mientras que Gogean no compitió en los cuatro aparatos. Ningún premio individual fue otorgado.
El entrenador rumano, Octavian Belu, no habló mucho sobre la victoria de su equipo. En cambio, tuvo tiempo para quejarse de las demandas y límites que según él, el nuevo código de puntuación impone a las gimnastas. ''Creo que este nuevo código quiere poner a este deporte en una nueva dirección, pero no creo que sea la dirección correcta'', dijo. ''Debemos encontrar el cuerpo adecuado para realizar estos elementos de dificultad. Una gimnasta como Khorkina, con este nuevo código, está acabada''. Afirmó que el nuevo código exige cuerpos pequeños y fuertes como los de la joven Lavinia Milosovici en 1992. Y con las nuevas exigencias en la edad límite, eso es casi imposible. ''Es paradójico, le pedimos a nuestras gimnastas que tengan una edad de 16 años y sin embargo el código es más difícil que antes'', dijo Belu.
Tom Forster, entrenador de Kulikowski, no estaba de acuerdo. ''No entiendo lo que Belu estaba intentando decir con buscar el cuerpo perfecto'', dijo Forster. ''Creo que no es cuestión de un tipo concreto de cuerpo excepto en salto, donde hay que ser verdaderamente acrobático. Lo beneficioso del nuevo código ahora es que está forzando a la gente a enseñar al público cosas diferentes''.
El debate sobre el nuevo código seguramente va a continuar hasta los juegos olímpicos de Sydney.
| Puntuación total | |
|---|---|
| 1.- Rumanía | 148.849 |
| 2.- Estados Unidos | 147.873 |
| 3.- China | 146.899 |
| V | UB | BB | FX | AA | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1.- Maria Olaru | RUM | 9.500 | 9.000 | 9.350 | 9.650 | 37.500 |
| 2.- Kristen Maloney | USA | 9.437 | 9.000 | 9.525 | 9.525 | 37.487 |
| 3.- Claudia Presecan | RUM | 9.175 | 8.975 | 9.350 | 9.475 | 36.975 |
| 4.- Vanessa Atler | USA | 9.562 | 8.625 | 9.500 | 9.150 | 36.837 |
| 5.- Meng Fei | CHN | 9.262 | 9.600 | 9.550 | 8.350 | 36.762 |
| 6.- Chen Mi | CHN | 9.137 | 9.475 | 9.525 | 8.200 | 36.337 |
| 7.- Liu Xuan | CHN | 8.975 | 9.750 | 8.450 | 9.025 | 36.200 |
| 8.- Wang Xin | CHN | 8.175 | 9.675 | 8.700 | 9.350 | 35.900 |
| 9.- Alexandra Dobrescu | RUM | 9.087 | 8.425 | 8.900 | 9.300 | 35.712 |
| 10.- Jamie Dantzscher | USA | 9.337 | 9.300 | 7.700 | 9.200 | 35.537 |
| 11.- Jin Ying | CHN | 8.975 | 9.000 | 8.900 | 8.650 | 35.525 |
| 12.- Gina Gogean | RUM | 9.487 | 9.475 | 9.525 | 28.487 | |
| 13.- Corina Ungurcanu | RUM | 8.700 | 9.475 | 9.675 | 27.850 | |
| 14.- Kathleen Shrieves | USA | 9.187 | 9.450 | 8.675 | 27.312 | |
| 15.- Theresa Kulikowski | USA | 9.050 | 8.475 | 9.450 | 26.975 | |
| 16.- Erika Boncsina | RUM | 9.612 | 8.300 | 17.912 | ||
| 17.- Dominique Moceanu | USA | 8.725 | 8.900 | 17.625 |
V=Salto, UB=Barras asimétricas, BB=Barra de equilibrios, FX=Suelo, AA=Puntuación acumulada.
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