Équipe Canada junior
Bouchard invité au camp
Stéphane Bégin
CHICOUTIMI (SB) - L'attaquant vedette des Saguenéens de Chicoutimi, Pierre-Marc Bouchard a été officiellement invité à participer au camp d'évaluation d'Équipe Canada junior (ÉCJ).
Les dirigeants de l'Association canadienne de hockey (ACH) ont dévoilé l'identité des 36 hockeyeurs invités au camp de Toronto, du 10 au 17 décembre. Les heureux élus se dirigeront ensuite vers la République Tchèque, afin de participer au Championnat du monde junior de hockey, qui se dérouleront du 26 décembre au 4 janvier.
«Je suis un peu surpris d'être invité, surtout que je n'ai que 17 ans. Je crois que mes performances lors du dernier mois et en début de saison ont contribué à cette invitation.
«Un gars comme Barry Trapp (recruteur) me connaît, car il m'a vu à l'oeuvre lors du Défi mondial des moins de 18 ans. Il a vu ce que je pouvais faire et il a probablement eu son mot à dire sur cette invitation», explique Pierre-Marc Bouchard.
Sixième meilleur marqueur de la LHJMQ avec 55 points, recrue de l'année en 2000-2001 dans le circuit québécois, Bouchard n'a que 17 ans et il fait déjà écarquiller bien des yeux.
En plus, il a été identifié comme l'un des joueurs qui intéressent les formations de la Ligue nationale de hockey en prévision du repêchage de 2002.
«Je ne vais pas au camp d'évaluation uniquement pour prendre de l'expérience. J'ai une seule idée en tête depuis que j'ai appris la nouvelle et c'est de me tailler une place au sein de l'équipe.
«J'aurai alors l'occasion de jouer avec les meilleurs joueurs du Canada et de me frotter aux meilleurs dans le monde. Les recruteurs pourront alors me comparer, même aux joueurs déjà repêchés», dit-il.
Habile passeur et fabricant de jeu, bon marqueur, Pierre-Marc Bouchard n'a pas l'intention de modifier sa façon de faire à Toronto, bien au contraire.
«On ne m'a pas invité à ce camp pour que je distribue les mises en échec. Je vais continuer à jouer de la même façon que je le fais à Chicoutimi.
«Je me dois de produire offensivement, tout en m'appliquant à bien faire en défensive», de dire celui qui a appris la nouvelle de la bouche de son coéquipier, Dominic Deblois.
Sans dire qu'il avait imaginé la possibilité d'être à ce tournoi mondial à 17 ans, Pierre-Marc Bouchard avoue qu'il y rêvait depuis longtemps déjà.
«Depuis plusieurs années, à chaque période des Fêtes, il est important pour ma famille et moi de regarder le Championnat du monde. Il va sans dire que moi aussi je rêvais d'y être. On verra bien dans les semaines à venir», de dire le numéro 96 des Sags.
Son entraîneur Alain Rajotte n'est pas nécessairement surpris de l'invitation lancée à son joueur vedette.
«Je ne suis pas surpris. Je suis content pour Pierre-Marc. Ça va être une bonne chose pour lui, mais aussi pour l'organisation.
«Et si les gens d'Équipe Canada junior l'ont invité uniquement pour qu'il prenne de l'expérience, ils risquent d'être très surpris. Je pense qu'il peut faire l'équipe dès cette année», de dire Rajotte.
En plus de Bouchard, les Québécois invités sont Jason Pominville, Olivier Michaud et Jean-François David, de Shawinigan, Aaron Johnson et Michel Ouellet (ancien des Élites), de Rimouski, Mattew Lombardi, de Victoriaville, Pascal Leclaire, de Montréal et Yannick Lehoux, de Baie-Comeau.
Si Bouchard quittera certainement pour une dizaine de jours, il est déjà certain que le défenseur des Saguenéens de Chicoutimi, Stanislav Hudec, partira le 14 décembre pour la Slovaquie. Il portera les couleurs de son pays au Championnat du monde junior.
Le Quotidien, 30 Novembre 2001