Cinq joueurs des Sags rejoignent le Titan
Marc Tremblay transige ses meilleurs
par Stéphane Bégin
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CHICOUTIMI (SB) - Les amateurs de hockey du Nouveau-Brunswick pourront
célébrer le Nouvel An avant tout le monde. Les Saguenéens de Chicoutimi ont peut-être
même offert la coupe Memorial au Titan de l'Acadie-Bathurst en se départissant du coeur
de son équipe.
Le président de la formation chicoutimienne de la Ligue de hockey junior majeur du
Québec, Marc Tremblay, a conclu une gigantesque transaction avec le Titan, en fait la
plus grosse des 26 années d'histoire des Sags. L'échange implique 17 joueurs, soit cinq
joueurs des Saguenéens (dont les membres du premier trio), de même que sept du Titan en
plus de cinq choix au repêchage de cette formation des Maritimes.
En gros, le champion marqueur de la LHJMQ en 1997-98, Ramzi Abid, le meilleur buteur des
Sags en 1998-99, Mathieu Benoit, le capitaine Marc Bouchard, le vétéran défenseur
Jean-Sébastien Trudelle et Jérôme Dumont (qui est chez lui) ont été envoyés sous un
ciel plus bleu pour la balance de la saison.
En retour, les Sags, qui ont effectué un virage jeunesse, reçoivent le défenseur de 20
ans, Jean-Philippe Soucy, l'ailier de 17 ans, Jonathan Francoeur et le défenseur de 17
ans, Alexandre Morel. On ajoute le nom d'Eric Collin (qui s'est rapporté aux Sags
dernièrement, mais qui appartenait au Titan), de même que trois hockeyeurs du junior
AAA, Jean-François Bélanger (défenseur), Patrick-Olivier Maillot (centre) et Eric
Laurendeau (ailier), en plus des choix de deuxième, quatrième et sixième ronde de 1999
et les premier et deuxième choix de l'encan de l'an 2000.
Jeunesse
«Nous avons pris la décision d'effectuer un virage jeunesse, a lancé Marc Tremblay en
conférence de presse. Au 29 décembre, nous regardons le classement et on s'aperçoit que
nous sommes à l'avant-dernier rang de notre division.
«Le futur nous dira si nous avons pris de bonnes décisions. Mais avec des 17 ans et des
choix au repêchage, ça pourrait être une bonne chose. Nous avons sacrifié des
vétérans et un bon noyau pour nous tourner vers la jeunesse et le potentiel
futur»,précise Marc Tremblay.
C'est Marc Tremblay qui a réalisé la transaction avec Léo-Guy Morissette, du Titan. Il
en a ensuite avisé Martin Daoust, son entraîneur. Mais le président Tremblay demeure
convaincu que les jeunes éléments des Sags pourront se faire valoir davantage,
maintenant que des gars comme Abid, Benoit et Bouchard sont partis.
«Les jeunes étaient très concentrés sur les performances de Mathieu Benoit. Ils vont
maintenant avoir la chance de se faire valoir, d'avoir plus de temps de glace. Nous
espérons une bonne réaction de nos jeunes joueurs.
«Et nous espérons toujours faire les séries éliminatoires. Mais il faut être
réaliste. Martin et Jean-Daniel ont fait un gros boulot depuis leur arrivée. Mais la
blessure à Ramzi Abid, dès leur deuxième match, a nui. Même avec de bons joueurs, nous
ne sommes toujours pas classés pour les séries. On verra ce que ça va donner»,
mentionne Tremblay.
Ce dernier a mentionné que la transaction réalisée, tard lundi soir, est finale. Il n'y
a pas de sommes d'argent impliquées et aucune considération future, comme l'arrivée de
quelques joueurs d'impact l'an prochain en retour des choix au repêchage consentis par le
Titan.
«Je ne sais pas si nous venons de donner la coupe Memorial au Titan, mais c'est l'avis de
Raymond Bolduc et des Remparts de Québec. Je m'attends à la même réaction de certaines
autres formations.
«Et si nous n'avons pas transigé avec Québec ou Halifax ou une autre équipe, c'est
qu'elles ne voulaient pas se départir de bons joueurs pour acquérir Benoit ou Abid»,
d'ajouter Tremblay.
Quant à savoir s'il tenait à obtenir un ou des joueurs en particulier du Titan de
l'Acadie-Bathurst en retour des Abid, Benoit et Bouchard, Marc Tremblay s'est montré
assez hésitant et n'a pas identifié un joueur en particulier.
«Je ne voulais pas échanger un gars comme Ramzi, mais le Titan le voulait absolument.
Nous nous sommes donc assurés de nous protéger avec des choix», de dire Marc Tremblay.
Celui-ci entend être de retour avec les Sags l'an prochain. Sa décision est déjà prise
et il n'entend pas vendre l'équipe.
«Je vis une situation un peu spéciale. Je suis passé par bien des choses cette année.
Mais il faut se reprendre et c'est la raison pour laquelle nous avons effectué ce
virage», conclut Tremblay.
LE QUOTIDIEN, le Mercredi 30 Décembre 1998
- Ramzi Abid
«Je ne suis pas surpris»
par Stéphane Bégin
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CHICOUTIMI (SB) - Les Saguenéens de Chicoutimi se sont départis du
coeur de leur équipe, mais cela ne semble pas surprendre qui que ce soit.
«Moi, je ne suis pas surpris. Je m'y attendais, car ça se parlait depuis deux mois. Je
pensais avoir une chance de demeurer à Chicoutimi, car je n'ai que 18 ans, mais ce sont
les Saguenéens qui ont décidé de reconstruire en échangeant les gros joueurs. Mais
c'est leur décision.»
L'attaquant et champion marqueur de la saison 1997-98, Ramzi Abid ne quitte pas les Sags
en pleurant. Il aurait voulu demeurer, mais avoue qu'il ne se plaindra pas de se retrouver
au sein d'un club gagnant.
«Etant donné que j'ai connu un début de saison ordinaire, indique Abid, et que j'ai
été blessé, c'est peut-être la meilleure chose qui puisse m'arriver. J'espère
seulement que l'équipe pourra aller le plus loin possible maintenant.
«Et ça devrait être intéressant avec Acadie-Bathurst. On arrive là-bas avec un trio
complet et deux autres joueurs. On va se greffer aux Luongo, Beauchemin, Girard, Plante.
Ca devrait bien aller», de dire Ramzi Abid, qui ne cache pas que l'objectif du Titan est
d'atteindre et de gagner la coupe Memorial.
Du côté de Marc Bouchard, lui, en était à sa cinquième saison avec les Sags. Mais il
n'est pas surpris.
«Je m'y attendais un peu, car il y avait certaines rumeurs. Mais ça peut être une bonne
chose pour moi. Ca me donne l'occasion de démontrer mon savoir-faire encore une fois.
«Les gens du Titan veulent gagner et prennent les moyens pour y parvenir. Je suis
heureux, d'autant plus que c'était devenu difficile à Chicoutimi. Les trois premières
années ont été intéressantes, mais l'atmosphère n'était plus la même depuis l'an
dernier. Ca va être même motivant pour les gars de se retrouver avec le Titan»,
mentionne Marc Bouchard.
LE QUOTIDIEN, le Mercredi 30 Décembre 1998
Pas surpris de l'échange
Soucy ne vient pas à reculons
par Stéphane Bégin
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BATHURST (SB) - Jean-Philippe Soucy n'a pas fait une crise de coeur en
apprenant son transfert du Titan de l'Acadie-Bathurst vers les Saguenéens de Chicoutimi.
Mais s'il avait pu dire son mot, il serait demeuré au Nouveau-Brunswick.
«Je m'y attendais depuis quelques jours, lance Soucy. On avait déjà parlé de
Drummondville, mais depuis deux jours, on parlait de Chicoutimi. Je n'ai donc pas été
vraiment surpris ce matin (hier) en apprenant la nouvelle.
«Si on m'avait demandé si je préférais demeurer avec le Titan lundi soir, j'aurais
voulu demeurer. Je voulais aller à la coupe Memorial et j'avais la chance avec le Titan.
Et avec les récentes transactions, le Titan ressemble de plus en plus aux Prédateurs de
Granby et au Titan de Laval, qui avaient gagné la coupe Memorial», indique Soucy, qui
était encore à sa pension de Bathurst, hier soir.
Celui-ci a accepté difficilement la transaction, même s'il s'y attendait. Au point de
remettre en question, durant quelques instants, sa présence à Chicoutimi.
Mais les amateurs n'ont pas à avoir crainte, il sera de l'alignement des Saguenéens de
Chicoutimi, ce soir, au PEPS de l'Université Laval, pour y affronter les Remparts.
«Non je ne vais pas à Chicoutimi de reculons. Je ne contrôle pas les transactions.
C'est à moi d'y voir et de me virer de bord. Je veux faire les séries éliminatoires et
j'espère que c'est l'objectif de l'équipe. Il faut devancer le Cap-Breton et on va tout
faire pour y parvenir.
«De plus, je ne me retrouve pas dans une région étrangère. J'ai évolué avec les
Elites de Jonquière. Je vais retrouver Martin Daoust, Sacha Fillion et Rémi Bergeron. Ca
devrait donc bien aller», indique Jean-Philippe Soucy, qui portera le numéro 22
(l'ancien de Marc Bouchard).
En ce qui a trait au numéro des joueurs, déjà Jonathan Francoeur a opté pour le
numéro 14, qui était porté par Mathieu Benoit.
LE QUOTIDIEN, le Mercredi 30 Décembre 1998
Heureux de se retrouver avec une équipe gagnante
Benoit et Trudelle éprouvent du regret
par Stéphane Bégin
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CHICOUTIMI (SB) - Mathieu Benoit et Jean-Sébastien Trudelle quittent
Chicoutimi à regrets, mais sont tout de même heureux de se retrouver au sein d'une
formation qui aspire aux grands honneurs.
Vers la fin de l'avant-midi, hier, les hockeyeurs impliqués dans la transaction les
envoyant au Titan de l'Acadie-Bathurst ne se sont pas montrés surpris outre-mesure de la
tournure des événements.
«Je m'y attendais un peu, car ça se parlait depuis un certain temps déjà, lance
Mathieu Benoit. Je suis content, car je vais me retrouver avec une bonne formation. Avec
l'arrivée de Roberto Luongo, on peut penser à la coupe Memorial. Je voulais être
échangé à un club gagnant et c'est ce qui m'arrive.
«Ce n'était pas facile de jouer à Chicoutimi depuis un certain temps. L'équipe est
jeune. Mais c'est tout de même décevant de partir, car ça fait quatre ans que je suis
ici. Le plus dur, c'est de quitter les gens de la pension. C'était ma deuxième
famille», explique Mathieu Benoit, qui espère toujours signer un premier contrat
professionel avec les Devils du New Jersey.
L'athlète de Saint-Clet, près de Valleyfield, ne croit pas que la pression va se
retrouver uniquement sur les épaules des nouveaux-venus. Il ne faut pas oublier que le
Titan mise déjà sur Luongo, Jonathan Girard et quelques autres bons éléments.
«Tous les joueurs de 19 ans rêvent d'aller le plus loin possible. C'est l'occasion qui
se présente à moi et les chances de gagner sont excellentes. Surtout que je n'ai pas
l'intention d'être de retour avec le Titan l'an prochain à 20 ans», indique Benoit.
En ce qui concerne Jean-Sébastien Trudelle, il a été vraiment surpris et ébranlé. Lui
ne s'attendait pas à partir. Mais une fois le choc passé, tout semble se replacer,
d'autant plus qu'il se retrouve au sein d'une bonne formation.
«Je n'avais entendu parler de rien. Je suis ici depuis trois ans et j'aimais bien
Chicoutimi. La consolation, c'est que je me retrouve au sein d'une équipe qui peut aller
très loin dans les séries.
«Je suis tout de même déçu, car ça allait bien ici. J'avais beaucoup d'amis et
j'aimais la ville», de dire Trudelle.
Par ailleurs, Ramzi Abid, repêché par l'Avalanche du Colorado, devrait recommencer à
patiner le 4 janvier. Son retour est prévu dans trois semaines.
LE QUOTIDIEN, le Mercredi 30 Décembre 1998
By NEIL HODGE -- Telegraph JournalBATHURST - The Acadie-Bathurst Titan
and Chicoutimi Sagueneens completed a Quebec Major Junior Hockey League transaction
yesterday that gives new meaning to the phrase blockbuster trade.
Acadie-Bathurst gives up seven players and five draft picks. It receives five
players, including Chicoutimi's three best talents.
Acadie-Bathurst acquires right winger Mathieu Benoit, centre Marc Bouchard, left
winger Ramzi Abid and defencemen Jean-Sebastien Trudel and Jerome Dumont.
Benoit, 19, and Bouchard, 20, are the top two offensive producers for Chicoutimi
this season.
Abid, 18, won the QMJHL scoring title last season with 135 points, including 50
goals, in 68 games.
"We've added a lot of offensive power with this trade," said
Acadie-Bathurst head coach Dino Masanotti. "For sure, it gives us more firepower to
work with."
Acadie-Bathurst gives up three players on its roster - defenceman Jean-Philippe
Soucy, centre Jonathan Francoeur and defenceman Alexandre Morel.
The Titan also part with the rights to four tier II junior players - Patrick
Olivier Mailhot, Jean-Francois Belanger, Eric Laurendeau and Erik Collin.
In addition, the Titan surrender their second-, fourth- and sixth-round picks in
the 1999 draft and their first- and second-round picks in the 2000 draft.
Acadie-Bathurst and Chicoutimi are using much different philosophies during the
student player trade period, which ends Jan. 19.
The Titan are among the top teams in the QMJHL. They're bolstering their lineup for
a serious run at the league championship and a berth in the Memorial Cup.
The Sagueneens have the second-worst record in the league and are in danger of
missing the playoffs. They're now in a rebuilding mode.
In Benoit-Bouchard-Abid, Acadie-Bathurst acquires Chicoutimi's top line from last
season.
Benoit was Chicoutimi's top offensive producer this season with 53 points,
including 39 goals, in 37 games. Bouchard was next with 39 points, including 12 goals, in
38 games.
Abid has missed 15 games this campaign due to injuries. He has 11 goals among 26
points in 21 games.
Dumont, 18, is a defenceman who has one goal, two assists and 28 penalty minutes in
28 games this season. Trudel, 19, is a defenceman who has one goal, 15 assists and 90
penalty minutes in 38 games this season.
"We received a lot of offensive talent, but also a lot of defensive
talent," said Titan owner/general manager Leo-Guy Morrissette. "Marc Bouchard is
the best defensive centre in the league.
"Jean-Francois Trudel will replace Jean-Philippe Soucy on defence. Trudel is
very good. There's no doubt in my mind we have the best group of defencemen in the
league."
Morrissette doesn't think he sacrificed the club's future for the sake of a run at
the league championship this season.
"No, not at all," he said.
"We still have a lot of returning players next season. We'll still have a
strong team for the next couple of seasons."
It's the second major trade this month for Acadie-Bathurst. Two weeks ago, star
goaltender Roberto Luongo became Titan property as part of a six-player deal with the Val
d'Or Foreurs.
Luongo is Team Canada's starter at the 1999 World Junior Hockey Championship and
will join the Titan on Jan. 6 on conclusion of the tournament.
"With Luongo coming in, that'll cut down our goals-against," said
Masanotti. "Now, we're adding more offensive power with Benoit, Bouchard and Abid
coming in."
Morrissette says there's no doubt Acadie-Bathurst is a better club now than it was
two weeks ago.
"When we moved here this year, I told the people on the Acadian Peninsula that
we would have one of the best teams in the league," he said. "I said we would be
a contender for the league championship.
"I kept my word. With the two big trades this month, I think we have an
80-per-cent chance of winning the league championship this season," Morrissette said.
"I don't want to say higher than that, because you never know what can happen with
injuries."
Acadie-Bathurst, 22-14-1, is in fourth place in the Frank Dilio Division. It is
four points behind the third-place Moncton Wildcats, 22-15-5.
Both clubs are on the road tonight. Moncton meets the Cape Breton Screaming Eagles
and Acadie-Bathurst faces the Rimouski Oceanic.
The Wildcats battle the new-look Titan on Saturday at 7 p.m. at the Moncton
Coliseum. The Titan hold a 2-1-0 edge in the Battle of New Brunswick.
By Willy Palov -- Halifax Herald--The Acadie-Bathurst Titan completed
a mega-deal on Tuesday that saw them land the two most sought after scorers in the Quebec
Major Junior Hockey League.
Ramzi Abid and Mathieu Benoit, both rumoured to be on the trading block all season,
finally got shipped out of Chicoutimi as part of a 12-player deal.
Abid, 18, was the QMJHL most valuable player last year and Benoit, 19, is considered
a pure scorer with 39 goals in 37 games already this season. Abid is hurt but is expected
to return in three weeks.
Also going to the Titan are 20-year-old defensive centre Marc Bouchard, 19-year-old
defenceman Jean-Sebastien Trudel and 18-year-old prospect Jerome Dumont.
In return, the Saqueneens get seven players and five draft picks. Jean-Philippe
Soucy, 20, Jonathan Francouer, 18, and Alexandre Morel, 18, are the only players currently
in the QMJHL.
Patrick-Olivier Mailhot, 18, Jean-Francois Belanger, 18, Eric Laurendeau, 18, and
Eryc Collin, 20, are all playing Tier II junior in Quebec. The Sagueneens will also get
the Titan's second, fourth and sixth round picks in 1999 and their first and second round
picks in 2000.
"It was hard to give up those young players," said Titan coach Dino
Masanotti. "Francouer was a nice kid and a good prospect for a few years coming up.
But if you're going to get some players you have to give some up.
"We settled our defence last week with (the acquisition of goaltender) Roberto
Luongo. We needed some power on the offence. We've got a pretty good team now. It's like
Formula One (auto racing), I've got a pretty good car and now I've got to drive it pretty
good."
Already among the league leaders with a solid 22-14-1 record, the fourth-place Titan
will now be expected to challenge for the Dilio Division lead as well as the league
playoff title.
"When we moved here this year, I told the people on the Acadian Peninsula that
we would have one of the best teams in the league," said Titan owner/general manager
Leo-Guy Morrissette. "I said we would be a contender for the league championship. I
kept my word with the two big trades this month.
"I think we have an 80-per-cent chance of winning the league championship this
season. I don't want to say higher than that because you never know what can happen with
injuries."
Conventional wisdom would suggest that the Titan mortgaged their future for their
shot at glory, but Masanotti maintains that the club still has plenty of young players in
the fold.
"We didn't touch our key players on defence. Everybody was thinking that we
would've traded (Francois) Beauchemin or (Jonathan) Girard but we didn't have to. For us,
keeping Beauchemin and Girard was very important," said Masanotti. "And you
never know about next year. Abid could be back, Girard could be back and even Luongo could
be back."
Perhaps somewhat premature, Masanotti said he's already hearing whispers of national
titles.
"People are talking about the Memorial Cup right away," said Masanotti.
"The problem in this league is that when you get a good team, everybody says
'Memorial Cup.' But it's hard to get there. It's a long road."