The Finals
Gara 5

Indiana Pacers 120 - Los Angeles Lakers 87

Not in our house. Questo dovevano avere pensato i giocatori dei Pacers prima della gara 5 che ha consentito ad Indiana di andare sul 2-3 nella serie contro Los Angeles.

I Lakers sono stati letteralmente annientati dall'aggressività di Indiana, guidata da un Rose (32 punti, 6 rimbalzi e 5 assist) ed un Miller (25 punti) in grandissima serata.

La partita volge a favore dei Pacers già nel primo quarto, quando O'Neal, anche se strapotente in attacco, deve subire i tiri dai 5/6 metri di Smits: Shaquille raramente sceglie di andare sul perimetro e ne nascono buoni tiri che il centro olandese realizza facilmente.

"Siamo una squadra che gioca molto meglio con le spalle al muro - afferma Rose - e un 1-3 è un grande muro. Dobbiamo semplicemente prendere una gara alla volta e concentrarci solo su quella".

Bryant sembra aver ripreso il discorso da dove l'aveva lasciato in gara 4, ma è solo un'illusione: in attacco realizza solamente 8 punti con 4/20 dal campo ed è in difesa che dà un serio contributo, prima contro Jackson e Miller e poi anche contro Rose, vista l'incapacità dei suoi compagni di far fronte all'indemoniato numero 5 avversario.

Riguardo alla partita di Kobe, coach Jackson ha affermato che "Bryant non ha trovato il giusto ritmo ed è per questo che ha fallito molti tiri". Ed ancora Jackson : "Sapevamo che questa sarebbe stata una partita molto difficile: nel primo tempo abbiamo tirato col 45% e loro col 61%. Le loro percentuali ci hanno messo in crisi e nel secondo tempo ci hanno surclassato anche a rimbalzo, dove poi si sono guadagnati molti tiri dalla lunetta".

Il primo quarto si chiude a più 11 (39-28) e ad inizio di seconda frazione Los Angeles dà l'impressione di poter accennare una rimonta: Harper e O'Neal mettono tiri importanti, ma i Pacers riescono ad uscire dalla situazione sfavorevole per riportarsi poi su un disarmante +19 all'intervallo.

D'ora in poi la partita sarà tutta in discesa per la squadra di Larry Bird, che otterrà molto da Austin Croshere (13 punti e 9 rimbalzi in 25 minuti) e anche da Dale Davis (8 punti e 8 rimbalzi).

I giocatori di Los Angeles sono frustrati dalla brutta prestazione e a farsi prendere dal nervosismo sono Fisher e Fox, due tecnici spesi ingenuamente che ben raffigurano il precario stato d'animo dei Lakers. Bryant commette addirittura 5 falli e viene richiamato in panchina. O'Neal è l'unico ad attestarsi sui soliti livelli e concluderà con 35 punti e 11 rimbalzi.

Gli ultimi 4 minuti di partita sono 'garbage time', buono per vedere all'opera gente che il parquet solitamente lo vede da lontano: interessante il quintetto dei Pacers con Tabak centro, Bender da ala forte, Croshere in ala piccola, Mullin in guardia e Rose come play.

"Penso che nonostante la sconfitta i Lakers si sentano bene - commenta Bird - Sono sul 3-2 ed hanno due partite in casa. Sono comunque contento della prestazione dei miei: abbiamo preso ottimi tiri e poi Jalen Rose è stato fantastico, non è stato egoista e ha detto la sua anche in difesa".

Finisce sul 120-87 con un'ovazione a Larry Bird : di certo il pubblico dell'Indiana non dimenticherà il lavoro magistrale compiuto dalla leggenda vivente di French Lick.