Leopardo-das-Neves

Seu nome científico é Panthera uncia da ordem dos Carnivora (Carnívoros) e da família Felidae (Felinos). A moda é grande inimigo do leopardo-das-neves, pois sua pele é a mais bela de todos os leopardos. Macia e espessa, tem pêlos longos e sedosos. Para fazer um casaco de peles é preciso matar vários animais; por essa razão, a espécie está ameaçada. Ainda não se extinguiu porque seu habitat é de difícil acesso. Para caçar o leopardo-das-neves é necessário deslocar-se a altitudes entre 3.000 e 6.000 metros, no Himalaia e nas montanhas do norte da China. Além disso, a cor da sua pelagem serve como camuflagem na neve e em zonas rochosas.

As patas, muito peludas, permitem ao animal deslocar-se com facilidade nas regiões cobertas de neve.

Muito ágil, o leopardo-das-neves é um excelente caçador de animais de montanha. Chega a dar saltos livres de 15 metros de extensão, o que torna o recordista nesse tipo de "modalidade" entre os felinos.

As principais presas do leopardo-das-neves são pequenos mamíferos, como o pica-alpino, cabras e ovelhas selvagens.

O leopardo-das-neves é considerado por alguns estudiosos o elo de ligação entre os representantes do gênero Felis e os do gênero Panthera, pois lembra os primeiros pelas manchas do pêlo e os segundos pelo ronronar. É um caçador solitário. Come grandes mamíferos mas, na falta destes, não despreza os pássaros e animais pequenos.

Distribuição geográfica: O leopardo-das-neves é encontrado nas regiões montanhosas da Ásia central, norte do Irã e Turquestão e, para o norte, até a China, Mongólia e Rússia. Seu limete meridional situa-se ao norte da Índia.

Habitat: vive nas montanhas entre o limite da vegetação e as neves eterna, de 3.000 a 6.000 metros de altitude. No inverno, desce para altitudes de 1.500 a 2.000 metros.

Medidas de proteção: embora protegido pelas leis dos países em que vive, o leopardo-das-neves continua sendo caçado pelo valor de sua pele. Em 1.971, a Federação Internacional de Peles proibiu seus membros de negociarem a pele do animal. Ignora-se, no entanto o reflexo dessa medida na preservação da espécie. Foram feitos alguns levantamentos dos exemplares em liberdade, mas nenhum é exato. Em 1.975 havia cerca de 140 leopardos-das-neves em 47 zoológicos, um terço dos quais nascido em cativeiro.