Die Schulpflichtzeit in Japan beträgt neun Jahre. Nach sechs Jahren Grundschule und drei Jahren Mittelschule können die Schüler eine Aufnahmeprüfung für die Oberschule absolvieren, oder von der Schule abgehen und eine Ausbildung machen. Über neunzig Prozent der Schüler entscheiden sich für die dreijährige Oberschule, die sie auf die Aufnahmeprüfung an der Universität vorbereitet. Das Studium dauert in der Regel vier Jahre.

Bevor die Kinder mit sechs eingeschult werden, haben sie bereits drei Jahre Kindergarten hinter sich gebracht. Dort wird ihnen gruppenkonformes Verhalten beigebracht. Außerdem lernen sie dort bereits die japanischen Schriftzeichen.

Sitzenbleiben gibt es im japanischen Schulsystem nicht, die Schüler müssen im Zweifelsfall privat gefördert werden.