Unter Affen im weiteren Sinn werden alle Mitglieder der Ordnung der Primaten verstanden. Affen im engeren Sinn, auch Echte A. oder Eigentliche A. genannt, bildeten eine traditionelle Unterordnung (Simiae oder Anthropoidea) der Primaten,
die im Gegensatz zu
den Halbaffen stand und zur der man auch den Menschen zählte.
Jüngere Forschungen fassen die Echten Affen mit den Koboldmakis zur Unterordnung
der Trockennasenaffen (Haplorhini) zusammen, während die übrigen Halbaffen als
Feuchtnasenaffen (Strepsirhini) bezeichnet werden.
Heute werden als "Eigentliche Affen" (Anthropoidea) manchmal die beiden
Teilordnungen der Neuweltaffen und der Altweltaffen bezeichnet,
die das Schwestertaxon
der Koboldmakis bilden.
Affen in der Mythologie und Symbolik
Affen spielen in einigen Kulturen eine wichtige mythologische Rolle. In Indien
wird der Affengott Hanuman angebetet. In Ägypten galten Paviane als heilige
Tiere. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass im vordynastischen Ägypten
sogar Affen einbalsamiert und bestattet wurden.
Auch im mitteleuropäischen Raum bestens bekannt ist das buddhistische Symbol der
drei Affen, die nichts sehen, nichts hören und nichts sagen.
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