Clifford Lee Burton wurde am 10. Februar, 1962 in San Francisco, CA geboren. Seine Eltern waren 2 San Francisco Hippies, Jan und Ray Burton. Durch sie hat Cliff sein Image, seine Hippie Ideale, aber am meisten von allem, seine Einstellung. Er mochte es rumzuhängen und zu chillen. Er war ziemlich relaxed und fröhlich. Cliff mochte sein Bier, sein Gras, etc.
Cliff hatte immer seinen eigenen Style. Er fuhr einen 1972er VW Bus, mochte H. P. Lovecraft, lernte Piano, und ging aufs Junior College. Er wuchs in der nähe von San Francisco mit Faith No More Gittarist, Jim Martin auf. Burton war eine Kreuzung zwischen Clint Eastwood und E. F. Hutton... nicht viel reden, aber wenn, dann hörte man ihm zu.
Im Jahr 1982 hat die Band gemerkt das Mitgründer und Bassist Ron McGovney nicht seine volle Energie in die Band steckte. Er nahm die Band nicht mehr ernst, womit James und Lars ein ziemliches Problem hatten. Zu dieser Zeit gab es auch Probleme mit Lead-Gittarist Dave Mustaine, wegen seiner immer stärker ausgeprägten Vorliebe zu Alkohol und Drogen, und den Konflikten zwischen ihm und James bei Auftritten. James wollte zu diesem Zeitpunkt auch nicht mehr singen, er glaubte, dass er nicht gut genug sei. Er schlug vor nur noch die Rythm-Gitarre zu spielen.
Cliff wurde im August 1982 entdeckt. Eine der, Metallica ziemlich ähnlichen Bands "Trauma" machte im Norden seine Runden. Die Band aus der Bay Area Club Szene sorgte für Aufregung mit ihrer Demo "Such a Shame", welche später auf die Metal Massacre II gepresst wurde. Viel wichtiger war allerdings, dass Lars und James den grössten Headbanger aller Zeiten trafen - Cliff Burton. Sie trafen ihn während eines Trauma Gigs in LA's Troubadour. Lars und James waren ziemlich beeindruckt von der Art wie er Bass spielte.
"We heard this wild solo going on and thought, 'I don't see any guitar player up there.' It turned out it was the bass player, Cliff, with a wah wah pedal and this mop of hair. He didn't care whether people were there. He was looking down at his bass playing." (James Hetfield)
Metallica haben alles versucht um Cliff für sich zu gewinnen. Doch erst nachdem sie seine Forderung akzeptierten und nach San Francisco umzogen, trat Cliff der Band bei.
Metallica zogen also trotz all ihrer Probleme nach San Francisco, wo sie letztendlich besser ankamen als in L.A. Das erste Jam mit Cliff fand im Haus von "Sound-Man" Mark Witaker statt, wo ein kleines Studio in der Garage war. Sie nahmen 4 Demos auf und spielten am 5. März 1983 das erste mal zusammen im Stone in S.F. Dies war der Anfang von 3 unglaublichen Metalli-Jahren.
Cliff lebte mit seiner Familie in San Francisco, und arbeitete hart daran Metallica an die Spitze zu führen. Nachdem er Ron McGovney 1982 verdrängte, machte sich Cliff einen Namen mit seiner unglaublichen Live-Performance und seinem längst aus der Mode gekommenden Image als Hippie.
Privat war Cliff ein typischer Kalifornier: Immer ziemlich gelassen und relaxed. Das totale Gegenteile zu seinen Live-Auftritten. Sein schwarzer Humor war großartig, genau wie alles was er auf der Bühne machte. Cliff war die grösste Attraktion auf Konzerten. Er hat immer alles gegeben und war kurz davor auszuflippen. Zusammen mit Kirk studierte er Arbeiten von H.P. Lovecraft und war somit sehr stark für die Weiterentwicklung der Songtexte verantwortlich.
Für eine Weile sah es wirklich so aus als würde 1986 das Jahr von Metallica werden. Nachdem ihre dritte LP, Master of Puppets, die Musik Welt im Sturm eroberte und die Band zu absoluten Superstars katapultierte, sah es so aus als könnte sie nichts mehr stoppen. Doch während der Master of Puppets Welt Tour ist irgendetwas total falsch gelaufen - katastrophal falsch.
Kurz nach ihrer triumphalen UK Tour, haben Metallica weitere Auftritte in Skandinavien gespielt. In Lund (24. September 1986), in Oslo (25. September 1986) und Stockholm (26. september 1986). Es war Samstag Nacht, der 27. September 1986, und Metallicas Tour Busse waren auf dem Weg nach Kopenhagen um dort eine vierte Show zu spielen. Sie fuhren auf einer gut ausgebauten Strasse zwischen Stockholm und Kopenhagen. Zu dieser Zeit fuhr kein anderer auf der Strasse. Plötzlich, ohne ersehbaren Grund, kurz vor Morgengrauen, gegen 5:15h, schwenkt einer der Busse stark nach rechts aus, und fängt an auf der falschen Fahrbahnseite ins schleudern zu kommen. Er war ausser Kontrolle und ein crash unvermeidbar. An Board waren die 4 Band Mitglieder, zusammen mit Drum Techniker Flemming Larsen, Gitarren Assistenten John Marshall und Aidan Mullen, und "Road Manager" Bobby Schneider.
"We were on a two-lane road. The bus went off to the right, and I think the driver over corrected, cranking the wheel to the left to get us back on the road. The wheel grabbed, and the bus swung completely around. During this time, the tail of the bus was sliding, kind of fishtailing around and bouncing on its wheels. That was right when we all started to wake up. I think I bounced right out of my bunk. The bunks were like trays with foam in them. The foam was held in place by a wooden lip. When the bus started rocking, my back bounced across that lip. Afterwards, I could barely walk, it hurt so bad. The bus eventually slid to the dirt alongside the road. When the wheels caught, the bus rolled over on its side." (John Marshall)
Der Bus kam ca. 200m nach dem Schleudern zum Halt. Er lag umgekippt in einem Graben neben der Strasse in der Nähe der schwedischen Stadt Ljungby.
Während der totalen Verwirrung die folgte, kletterten die Passagiere aus dem Bus Wrack. Mullen und Larsen, die in den rechten Kabinen schliefen waren für fast drei Stunden gefangen, bis die Feuerwehr sie rettete. Drei der Vier Band Mitglieder konnten sich aus dem Bus befreien. Sie waren ziemlich erleichtert, dass sie mit nur leichten Verletzungen heil aus dem Bus rauskamen. Lars brach sich einen Finger, James hatte ein paar Schürfwunden und Kirk hat sich sein Auge verletzt. Bobby Schneider renkte sich einen Arm aus. Cliff Burton überlebte den Unfall als einziger nicht! Er war sofort tot.
Swedische Polizei kam sofort zum Unfallsort und verhaftete den Busfahrer, was als Routine gilt. Später ließen sie ihn wieder frei, nachdem er als Unfallursache Eis in einer Kurve angegeben hatte. Es war einfach ein tragischer Unfall der Metallica stark beeinträchtigte. Ihr 24 Jahre alter Bassist, Cliff Burton war tot.
"We were all sitting out there in 35 degree weather, with me in my socks and underwear before someone gave me a blanket. I remember Kirk and James yelling at the driver. By then, everyone had begun to realize that something was wrong with Cliff. I remember James walking up the road a bit to see if there was ice on the road, because the driver had claimed he'd slid over a sheet of ice. Kirk was crying." (John Marshall)
"I saw the bus lying right on him. I saw his legs sticking out. I freaked. The bus driver, I recall, was trying to yank the blanket out from under him to use for other people. I just went, 'Don't fucking do that!' I already wanted to kill the guy. I don't know if he was drunk or if he hit some ice. All I knew was, he was driving and Cliff wasn't alive anymore."
"I just recall our tour manager Bobby saying, 'Okay, let's get the band together and take them back to the hotel.' The only thing I could think was, 'The band? No way! There ain't no band. The band is not "the band" right now. It's just three guys." (James Hetfield - 1993)
Die Band ging mit der Sache auf ihre Art und Weise um: Saufen! James zerstörte 2 Hotel Fenster und schrie, um seiner Wut freien Lauf zu lassen. Kirk und sein Gitarren Techniker John Marshall konnten in der Nacht kein Auge zukriegen. Der Schmerz saß sehr tief. Am 29. September sind James, Lars und Kirk in die USA zurückgekehrt.
"I wasn't too angry in the beginning. I was obviously grieving, but the anger started setting in when I realized that it's not new that people in rock-n-roll die, but usually it's self-inflicted in terms of excessive drink or drug abuse. He had nothing to do with it. It's so useless. Completely useless." (Lars Ulrich - January 1987)
Den Schmerz den Cliffs Tod hinterlies, folgte eine große Anteilnahme der Musikpresse. Es wurden viele Todesanzeigen zu der Tragödie geschaltet. Zum Beispiel von den Zazulas ("The Ultimate Musician, The Ultimate Headbanger, The Ultimate Loss, A Friend Forever"), und Anthrax ("Bell-Bottoms Rule!! Laugh it up, We Miss You"), auch "Music For Nations" hatte eine einfache Seite mit: "Cliff Burton 1962 - 1986." Der Schmerz war tief.
"When the Puppets tour had finished, I waited 'til the band went to the European tour and then I went on vacation to Cornualles. We all were very happy on what was happening, 'specially, that Metallica was becoming one of the most popular metal bands. We all had worked a lot in this, and then before our eyes everything was was going ok, and the future hadn't seemed better. Then a Wednesday morning, I take a "Sounds" volume, I opened it, and I almost shocked. It was a really beat. . . incredibly painful. . ." (Gen Howards)
Cliff Burtons Beerdigung fand am 7. Oktober 1986 statt. Seine Familie und Freunde hielten ihn in Erinnerung als einen "world class local boy" mit liebe für Johann Sebastian Bach, mexikanisches Essen und seine Heimatstadt. Seine Eltern sagten, dass er ein verständnisvoller und nachdenklicher Sohn war. "Wegen seinem Job schlief er den ganzen Tag und war die ganze Nacht wach, doch er weckte uns niemals auf." Einmal, am frühen Morgen, kam ein kleiner Junge und wollte ein Autogramm auf sein T-Shirt. Also ging er zur Tür und sagte: "Sicher, natürlich kriegst du ein Autogramm." Connie seine Schwester erinnerte sich: " Ich habe ihn einmal gerufen und gefragt, wie es ihm gefällt ein Rock Star zu sein. Er wurde sauer und sagte, dass ich ihn nie wieder so nennen dürfe." Während seiner Beerdigung wurde "Orion" von dem Album "Master of Puppets" gespielt. James Hetfield sagte, dass Cliff Metallicas am besten ausgebildeter Musiker war und die Komposition zu "Orion" Hauptsächlich sein verdienst war. Cliffs Asche wurde in der Bay Area an verschiedenen Punkten verteilt.
Auch wenn er von uns gegangen ist, die Erinnerung lebt weiter und seine Musik wird für immer mit uns sein.
"You don't burn out from going too fast. You burn out from going too slow and getting bored." The late Cliff Burton
WHEN A MAN LIES HE MURDERS SOME PART OF THE WORLD. THESE ARE THE PALE DEATHS WHICH MEN MISCALL THEIR LIVES. ALL THIS I CANNOT BEAR TO WITNESS ANY LONGER. CANNOT THE KINGDOM OF SALVATION TAKE ME HOME - CLIFF BURTON (TO LIVE IS TO DIE)
