Dem äußeren Anschein nach sind die Hieroglyphen vor allem eine Bilderschrift, und Bilder spielen tatsächlich als Wort- und Deutzeichen eine gewisse Rolle.

Auf diese weise lassen sich noch eine Menge Dinge und Tätigkeiten darstellen, scheitert jedoch bei Namen und vollends bei grammatischen Formen. Doch hier kann mit Übertragungen in vielen Fällen weiterhelfen. Der Findevogel Ibis zeigt das Finden, das wütende Krokodil das wütend sein, der rote Flamingo zeigt das Blut, der schwarze Ebenholzstock weist auf die Farbe Schwarz sowie auf das schwarze Land km.t, welches die Bezeichnung für das ägyptische Land war und Fruchtland meinte, während die Wüste das Rotland war. Der Stamm km bedeutet aber durchaus nicht nur schwarz, sondern auch vollenden. Er steckt in unserem Wort Chemie, mit arabischem Artikel Alchemie, meint also nicht die Schwarze Kunst, sondern die Kunst des Vollendens. Es ist offensichtlich, dass solche inhaltlich gebundenen Gleichungen schnell ihre Grenzen finden, wodurch Gleichungen ohne inhaltlichen Zusammenhang für die Anwendbarkeit der Schrift unabdingbar war. Der Umstand, dass wie in den semitischen Sprachen die Vokale ohne Bedeutung sind, erleichtert diese Phonetisierung wesentlich. Hier einige Gleichungen:
Schwalbe wr = wr groß
Laute nfr = nfr schön
Käfer hprr = hpr werden
Man verfuhr dabei recht großzügig und indem man z.B. die Femininendung .t einerseits nicht las und den Konsonanten j andererseits nicht schrieb, ergaben sich zahlreiche weitere Gleichungen:

Von dieser Basis aus ist es möglich, ja unvermeidlich, dei Zeichen nur noch als reinen Lautwert zu nutzen. So bezeichnet das Brettspiel einfach die Konsonanten mn, nichts weiter. Es existieren rund einhundertundfünfzig dreikonsonantige, zweikonsonantige und einkonsonantige solcher Phonogramme.
Das System ist so zu verstehen, als dass ein Wort mit einem Konsonanten ein solches Einkonsonantenzeichen ergibt. Das Wort für Sitz lieferte das p, der Mund das r, die Halle das h, das Brot das t usw. Teilweise war es notwendig Femininbeispiel zu verwenden, von denen das Feminin - t gestrichen wurde. So ergab die Hornviper f.t das f, die Welle n.f das n, die Schlange d.t das d usw. So verfügte die Hieroglyphenschrift tatsächlich über ein Konsonantenalphabet und damit über die Möglichkeit den Ballast der tausender von Zeichen abzuwerfen und als reine Alphabetschrift zu fungieren.

Sie wurde tatsächlich so genutzt, jedoch vor allem zur Transkription von römischen und griechischen Titel und Eigennamen genutzt, doch gab es viele ägyptische Namen und Wörter, die alphabetische geschrieben wurden, wie

= h + k + t =Bier
Dennoch wurden die Hieroglyphen vor allem bildlich genutzt. Gründe sind neben der Problematik, dass bei vielen gleichlautenden , aber bedeutungsverschiedenen Wörter nicht zu unterscheiden wären, vor allem, dass die Hieroglyphen als „Gottesworte" mehr als bloße Schriftzeichen waren. So bleiben die Konsonanten Hilfszeichen und die ägyptische Schrift ohne feste Grammatik.
Die horizontalen Zeilen der Hieroglyphen laufen gewöhnlich von rechts nach links, können aber auch umgekehrt laufen. Die Richtung ist jedoch auf den ersten Blick erkennbar, denn die Hieroglyphen sind stets dem Zeilenanfang zugewandt.