ฮาร์ดแวร์เป็นองค์ประกอบหลักของระบบคอมพิวเตอร์ ฮาร์ดแวร์ ก็คือ อุปกรณ์ ตัวเครื่องคอมพิวเตอร์ รวมไปถึงอุปกรณ์ต่อพ่วงต่าง ๆ โดยทั่วไป สามารถแบ่งตามลักษณะการทำงานได้ดังนี้
1. หน่วยรับข้อมูล ทำหน้าที่ในการรับข้อมูลจากผู้ใช้ เข้าสู่หน่วยประมวลผลกลาง ตัวอย่างหน่วยรับข้อมูลได้แก่ แป้นพิมพ์ เมาส์ สแกนเนอร์ บัตรแม่เหล็ก เป็นต้น
2. หน่วยประมวลผลกลาง ทำหน้าที่ในการประมวล หน่วยประมวลผลกลาง ยังแบ่งย่อยได้อีกหลายส่วน โดยทั่วไป อาจแยกหน่วยประมวลผลกลาง ได้ 3 หน่วยย่อย คือ หน่วยความจำหลัก หน่วยควบคุม และหน่วยคำนวณ เปรียบเทียบ
3. หน่วยความจำสำรอง ทำหน้าที่เก็บ บันทึกข้อมูล ทั้งนี้เนื่องจาก เป็นอุปกรณ์ที่สามารถเก็บข้อมูลได้ โดยที่ไม่จำเป็นต้องมีไฟฟ้าเลี้ยงวงจรอยู่
4. หน่วยแสดงผล ทำหน้าที่ในการแสดงข้อมูล ที่อยู่ภายในเครื่อง คอมพิวเตอร์ ตัวอย่างของหน่วยแสดงผล เช่น จอภาพ เครื่องพิมพ์ เป็นต้น