MÖ. 54 yılında Jül Sezar Britanya adasını işgal ettiği zaman burada Keltler yaşıyordu. Savaş sırasında yüzlerine mavi bir boya sürdükleri için o devirde Britanya yerlilerine "Boyalı" anlamına gelen "Picte" adı verilirdi. Roma imparatorluğu gerilemeye başlayınca Britanya'ya Germen soyundan olan Angıllar, Saksonlar ve Gotlar yerleşmeye başladılar. 500-800 yılları arasında kurulan krallıklar, 700 yılından itibaren Danimarkalı Vikingler tarafından rahatsız edilmeye başladılar. 860 yılında Danimarka adayı istila etti. 1016 yılında Danimarkalı Canute İngiltere kralı oldu ve böylece Anglo-Sakson idaresi sona erdi.

1066'da Norman dükü William tahtı ele geçirdi ve Kral William l ünvanını aldı. Feodal bir sistem uygulamaya başladı. Kral Henri ll zamanında İrlanda'nın fethi başladı. 1282'de Galya, 1269'da İskoçya alındı. 16. Yüzyılda katoliklerle protestanlar arasında mezhep kavaları başladı ve sonunda ingiltere'de Angilkan-Protestan kilisesi hakim oldu. 16. Yüzyıldan itibaren İngiltere büyük bir denizci kuvvet olarak görünmeye ve sömürge imparatorluğunu kurmaya başladı. 17. Yüzyılda siyasi partiler kuruldu.

1702-1714 yıllarında İngiltere, Galya ve İskoçya ile birleşerek "Britanya Birleşik Krallığı" adnı aldı. Bundan sonra Amerika, Asya ve Afrika kıtalarında sömürgelerin sayısı arttı. Fakat Amerikan ihtilalinden sonra, Kanada dışındaki bütün Kuzey Amerka kolonilerini kaybetti. 1815 yılında Fransızlarla yaptığı bir savaşı kazanmasından sonra, Karayiblerde Akdeniz'de, Afrika e Asya'da yeni koloniler elde etti.

17. yüzyılın ortalarında başlayan sanayi devrimi, İngiltere'yi ilk modern sanayi devleti haline getirdi. 1. Dünya savaşına kadar kolonilerini arttırmaya devam eden İngiltere'nin yayılması bu savaştan sonra durdu.